Внимательно рассматриваем доставшуюся нам тайну. Вырезали эту часть ковра варварски, не заботясь, чтобы полученный кусок был правильной фигурой. Кривобокая трапеция какая-то вышла. И края такими неровными могли получиться только тогда, когда резали впопыхах.
Очевидный вывод первым озвучил Лёня:
- Так кромсать ковёр можно только тогда, когда через минуту-другую тебе - секим-башка, и надо быстрее уносить ноги.
Игорёк соглашается:
- Видать, с целым ковром от опасности было не уйти, вот кто-то и вырезал самую ценную для себя часть.
Вношу свой скромный вклад в наши дедуктивные упражнения:
- Вырезать-то он успел, а вот успел ли уйти от погони?
Попытаться создать цепочку событий, в результате которых этот кусок старинного ковра оказался у аксакала, гостя дяди Мити? Ну а что нам даст даже самый красивый и самый правдоподобный сюжет? И какой толк в том, что мы знаем, в чём ценность этого куска ковра, и даже как называется эта ценность. Хоть в сотню самых зорких глаз смотри, а не только в шесть, а изображения заветного крестика с надписью - "Ищи здесь" - тут, конечно, не увидеть. В том-то и заключалась тайна, обладателями которой мы стали - что в этой части ковра указывает на место захоронения Золотого Казана.
Фон выцвел настолько, что и не скажешь, какой у него изначально был цвет. А если и был какой-то орнамент, то он уже почти слился с фоном. С трудом просматривались какие-то извилистые тёмные линии по всему периметру этого кривобокого уродца. Частью художественного орнамента эти линии быть не могли. Никакой гармонии в их начертании и во взаимном расположении. Все разной формы и длины. Одна с другой нигде не пересекаются. Что могли обозначать такие извилистые отрезки в те давние времена, когда ткался ковёр? Если эти странные линии - не элементы орнамента, значит, они ткались с другой целью. Ни одна не была перерезана тем варварским кромсанием. Такое впечатление, что и вырезали эту часть ковра ради сохранения вот этих линий. Могли они быть, например, обозначением каких-то дорог?
Искупались для прояснения мозгов.
...Допустим, эти линии обозначают дороги. А где искать те дороги на современной карте? Ведь меридианы и параллели на этом куске ковра не обозначены, и никаких других ориентиров, чтобы привязать эти дороги к современным картам, тоже нет.
Пожалуй, если очень захотеть, то всё-таки можно всякое разглядеть на этом огрызке ковра. Мало ли чего можно разглядеть хоть в каких линиях, если пофантазировать. Я, например, если захочу, то на обоях стен в нашей квартире не только казан отыщу, но и любую другую тару для кладов.
Не один раз освежали тела и головы в воде, но так и не могли понять - что же означают единственно заметные на этом куске ковра знаки - эти извилистые линии.
...Ну, а если всё-таки очень захотеть и увидеть другие знаки? Есть тут в одном месте три тёмные точки? Или это была одна точка, а время разъело краски и теперь кажется, что их три?
Лёня решительно начал двигаться в этом направлении:
- Хорошо, предположим, эти точки нам не мерещатся. Что они могут обозначать?
По очереди выдвигаем свои версии:
- Три рядом стоящих дерева?
- Три рядом лежащих камня?
- Три могилы?
- Караван-сарай с названием - "Три ишака", - первым начинает зубоскалить Игорёк.
Заключили, что неудобней всего было бы копаться в древних могилах. Наказуемо это. Вон, группа любознательных англичан в начале века проигнорировала такое табу - и поплатились за это! Покопались дяденьки в усыпальнице Хеопса - и потом один за другим отправились к Аллаху отчитываться за своё святотатство.
... Хорошо, пусть эти три точки тоже вытканы с каким-то умыслом, но пока мы не поймём, что это за дороги такие, то и не от чего будет плясать - ни к камням, ни к деревьям, ни к могилам, ни к караван-сараю "Три ишака".
Из нас троих... Как называется это качество? Подвижность ума? Из нас троих самым подвижным умом обладал Игорёк. Он и усомнился первым:
- А дороги ли это?
И ещё раз искупались для прояснения голов. Снова улеглись вокруг нашей тайны.
Присмотрелись ещё внимательней. А были ли изначально разрывы между этими линиями? Возможно, просто время так сильно обесцветило эти места?..
Лёня предлагает:
- А что, если мысленно соединить все эти линии в одну?
- А чего - мысленно? Сейчас и соединим, - подхватывает идею Игорёк.
Спрашиваю:
- А как ты будешь соединять?
- А по наитию, - весело ответил Игорёк. - Другого-то метода у нас всё равно нет.
Как автор предложенного метода, Игорёк и стал по своему наитию острым краем ракушки прочерчивать между концом одного отрезка и началом другого заметные в ворсе ковра дорожки.
Получился замкнутый контур неопределённой формы.
И тут же Лёня вскрикнул так, что нам всем пришлось на некоторое время замолчать, посматривая, не бежит ли уже к нам какой-то зевака, привлечённый таким азартным восклицанием.
- Граница!
И потом, когда мы убедились, что к нам никто не бежит, уже тише, но также воодушевлённо добавил:
- Эта замкнутая линия обозначает границу!
Мы с Игорьком согласились - да, эта линия могла быть границей какой-то территории. Но очень быстро наше воодушевление сменилось унынием. Хорошо, пусть это - граница. Но, одно дело, если это граница какого-то небольшого поселения, и совсем другое - какого-то ханства, эмирата или всего тюркского каганата, которому не было ни конца, ни края. Да и поселение то попробуй-ка теперь отыскать...