Однако продвижение к Екатеринодару было остановлено вестью о том, что город пал, что кубанское правительство, чтобы сохранить себя «как идейно-политический центр», решило оставить город в ночь на 1 марта 1918 года. Добровольцы генерала Покровского, казачья фракция Кубанской Рады и городские беженцы устремились в горные аулы черкесов. Генерал Покровский стремился к соединению с Корниловым, однако добровольческой армии требовался отдых. Разбитая 14-я армия красных под командованием Сорокина, собранная снова воедино, была двинута на преследование добровольцев, стараясь прижать их к берегу реки Кубань. Поддержку им должны были оказать силы, стянутые в станицу Усть-Лабинскую, куда стягивались новые эшелоны с войсками и бронепоезда со станций Тихорецкая и Кавказская. Арьергарды добровольцев под командованием А. П. Богаевского держали наседающих красноармейцев Сорокина, а корниловцы и юнкера прорывали оборону противника у моста через реку Кубань, штыковым ударом опрокинули и разогнали оборонявшихся и открыли выход всей армии из огненного кольца, устроенного Сорокиным.
На левом берегу Кубани, населенном сочувствующими красным кубанцами, Добровольческую армию ждали новые бои. Кубанцы устраивали засады на отбившиеся отряды, атаковали армию на марше мелкими наскоками, местные жители разбегались, угоняли скот и пряча продовольственные запасы от вступающих в станицы добровольцев. Движение Корниловской армии продолжается дальше, с перестрелками, беспрестанными боями и сопутствующими боям потерями. Гуль пишет: «Несколько раз долетал похоронный марш. Хоронят убитых и умерших. Похоронный марш звучит в каждой станице, и на каждом кладбище вырастают белые кресты со свежими надписями»[23]. Так Корнилов восходил на свою Голгофу. Населенные пункты, в которых добровольцы останавливались на привал, подвергались артиллерийскому обстрелу, как только местные лазутчики красных доносили регулярным частям, располагавшим орудиями, где и в какой станице остановились части белых. Однажды шальной снаряд попал в дом, где одновременно находились генералы Алексеев, Деникин и Романовский. Лишь по случайности все находившиеся в доме остались целы и невредимы.
Красные тем временем сосредотачивали силы в районе Майкопа. Сорокин преследовал добровольцев буквально по пятам. 10 марта 1918 года, при форсировании Корниловым реки, Белая армия оказалась в засаде, запертая в долине красными отрядами. По добровольцам, оказавшимся в тактически неудобном положении, в низине, красные открыли шквальный огонь из орудий и пулеметов. С высоты густыми цепями начали наступление красногвардейцы, сжимая кольцо окружения. Красноармейцы Сорокина, шедшие позади добровольческих частей, готовились развернуться в наступление… Корнилов приказал выдать винтовки легкораненым в обозе, а тяжелораненые готовились покончить с собой. В ранних сумерках мартовского дня добровольцы поднялись в контратаку, с отчаянием бросились на окружавшие их красные части и под беспорядочным артиллерийским огнем стали выходить из окружения, отступая в кавказские предгорья. По аулам уже прошлась новая власть, объявившая черкесов «контрреволюционерами». Красные кубанцы, под предводительством иногородних увидели в горных селениях возможность поживиться землей черкесов, не признавших советской власти, а следовательно, ставших ее врагами на законных основаниях. Начался массированный грабеж и убийство жителей аулов; захват их довольно скудного имущества сторонниками новой власти происходил приезжавшими на разграбление горных селений целыми семьями иногородних. Пока мужчины хладнокровно убивали жителей горных аулов, их жены и дети выносили вещи из опустевших саклей, уводили скот, уносили птицу и брали все, что только можно увезти, хотя, повторимся, имущество черкесов того времени особым изобилием совсем не блистало…