Более страшное отмщение трудно себе представить. В — ночь с 9 на 10 ноября 1938 года по всей Германии прошли еврейские погромы. Самые мощные были организованы в столице Третьего рейха. Центром их подготовки явилось гестапо на улице Принц-Альбрехтштрассе, где, получив инструкции, по указанным районам расходились отряды СА и СС, а также одетые в гражданское лица, которые должны были олицетворять возмущенное население Берлина. Все они отправлялись к давно уже намеченным адресам — к магазинам, лавкам, хозяева которых были евреи, к синагогам. Вакханалия началась с темнотой, молодчики били витрины, разрушали мебель и внутреннее убранство, поджигали конторы. Под ногами хрустело разбитое стекло. Звон стекла продолжался всю ночь. Начались акты мародерства.
И тотчас, как по сигналу, запылали синагоги в Берлине, всего их было в то время около 80, и среди них самые известные и красивые на улице Фазаненштрассе и центральная, находившаяся на улице Ораниенбургерштрассе, 29, называемая в то время Большая, а сегодня — Новая Берлинская, в том самом квартале, который издавна считался еврейским. Там были традиционно с давних времен расположены разного рода лавочки, банки, учреждения. Там и звенели разбитые стекла. Из помещений на улицу выбрасывали мебель, документы, поджигали оставшиеся аксессуары, уносили все самое ценное.
Конечно, особое внимание нацистов привлекла к себе Большая синагога. Построенная в 1866 году в мавританском стиле, синагога считалась самым красивым еврейским сакральным зданием не только в Германии, но и во всей Европе. Во время отправления религиозных обрядов в ней могли поместиться до 3200 человек. Очень многие берлинцы, в том числе и не евреи, рассматривали ее не просто как место для совершения религиозных обрядов, но и как музыкальный, культурный центр. В 1930 году в этой синагоге выступал знаменитый ученый, основатель теории относительности Альберт Эйнштейн. Он участвовал в одном благотворительном концерте, играл на скрипке. В синагоге был установлен не типичный для иудейской религии орган. Да и само богослужение проводилось не на иврите или идише, а на немецком языке, вполне европейская культура. У представителей СС и СА давно чесались руки, давно они ждали команду, чтобы снести еврейскую синагогу с немецкой земли. Но с ее поджогом у молодчиков СА и СС ничего не вышло. На защиту культового храма бросился квартальный полицейский Вильгельм Кройцфельд, который, очевидно, не был как следует проинструктирован. Он, увидев незнакомых людей, которые пытаются поджечь здание, со служебным пистолетом бросился к ним, затем достал документ, в котором говорилось, что Большая синагога является уникальным памятником истории, архитектуры и культуры Берлина. Не желая раздувать скандал, представители СА и СС сочли за благо удалиться. Этот же Кройцфельд, верный своему охранному долгу, вызвал пожарную команду, которая и загасила пламя. Синагога почти не пострадала. Но это все равно не спасло ее от дальнейших нападок и разрушения.
Кстати, судьба самого Гершеля была предопределена. Никакого показательного процесса над ним фашисты устраивать не стали. Их вполне удовлетворила волна народного гнева, которая яростным погромом прокатилась по всей Германии. Гершеля же после пристрастного допроса отправили в один из концентрационных лагерей, откуда он уже не вышел.