Одна из самых популярных и стойких версий: морской змей — длинношеяя вариация выживших динозавров, как это было видно в случае с тушей на японском траулере. В самом деле, находка целаканта доказала, что предположительно вымершие животные спокойно могут дожить до наших дней. Но пусть плезиозавр выглядит немного «иначе» (его описывали как змею, проглотившую бочонок), но он ведь не может "вести себя иначе", и в этом уверено большинство экспертов. Он был весьма невелик, шея не отличалась особой подвижностью. Вертикальные извивы явно были ему не под силу, да и скорость была не та, что у длинношеих морских змеев…
Скептики склоняются к целому ряду объяснений феномена морского змея. Классическое восходит аж к 1803 г. и живо по сей день, хотя и претерпело временные изменения. Так, например, учтена способность сворачиваться в кольца. Крупные сухопутные змеи очень подходят к этим описаниям, особенно питоны… Но даже если они были достаточно велики, чтобы стать морскими змеями, им явно пришлось бы адаптироваться к суровому северному климату. А уж извиваться в вертикальной проекции им и вовсе не под силу, как это с успехом делают наши персонажи.
Еще одно популярное объяснение — сельдяной король, устрашающего вида, похожий на змею обитатель океанов, серебристый, с ярко-красными плавниками, идущими прямо от головы, и веслообразными грудными плавниками. Хотя сельдяные короли и достигают в длину 30 футов, повадки (неспособность к вертикальным извивам и яркий окрас) делают их совершенно непохожими на морских змеев.
Список кандидатов на титул морского змея очень длинен и включает даже бревна и морские водоросли.
Дебаты, похоже, продолжаются как среди ортодоксов, требующих солидных вещественных доказательств, так и среди менее агрессивных оппонентов, просящих хотя бы фрагмент на исследование. "Многие строят свои доводы на основе хрупких случайных свидетельств, — пишут Леблон и Сиберт в своей работе, пытаясь защитить морского змея, — а узколобые ортодоксы твердят и твердят, что не может быть больше в природе крупного неизвестного животного и что морской змей — галлюцинация, ошибка или плод верования". Но ученые все же признают: "Для того чтобы все поверили, не хватает все же одного — тела. Его пока нет. И это факт". Но добыть его не так-то просто. Подводные работы связаны со сложностями и опасностями: океан велик и могуч, а люди со своими батискафами так малы… Так что при всей нашей технике океаны и их обитатели по-прежнему так же загадочны, как и раньше.
Удивительное дело, но даже Черное море не избежало упоминания в качестве обиталища морского чудовища.
В 1916 г. в справочнике "Черноморское побережье Кавказа" рассказывалось как об обычном явлении о периодическом наблюдении людьми гигантской змеи в устье реки Шахе (нынешний Краснодарский край). Она будто бы доходила до порогов и поворачивала обратно в море. В некоторых аулах бытовала легенда о храбром Черкесе Моггу, вступившем в схватку с чудовищем. Он зарубил змею шашкой, но и сам погиб. В память об этом событии в ствол молодого дуба заложили его оружие. Со временем дупло заросло. В начале 70-х годов это дерево свалило бурей. Когда начали его пилить, то с большим изумлением обнаружили внутри длинную черкесскую шашку!
Однако в морских глубинах обитают и другие неизвестные нам твари. В 1875 г. моряки британского барка «Полина», шедшего к острову Занзибар, стали очевидцами фантастически редкостного зрелища. Это была битва не на жизнь, а на смерть между кашалотом и "морским змеем"! В какой-то момент «змей» исхитрился — и обвил целиком туловище кашалота. Люди увидели крупную голову чудища и коричневую спину. Четверть часа сжимал «змей» свою жертву, пока они оба не скрылись в глубине.
Удивительный сюжет рассказал в своей книге "Капля нашего времени" писатель Ярослав Голованов. Это случилось в феврале 1913 г. у островов Флорида-Кис — там, где начинается граница пресловутого Бермудского треугольника. Капитан маленькой яхты «Самба» Чарлз Томпсон заметил огромное животное, медленно плывущее у самой поверхности воды. Капитан приказал спустить шлюпку и сам двинулся на ней, вооружившись гарпуном.
Приблизившись к животному, Томпсон пустил в ход свое оружие, и чудовище, обезумевшее, вероятно, от боли, понеслось вперед с торчащим в боку гарпуном. За ним на канате, привязанном к гарпуну, летела шлюпка. Томпсон, конечно, мог перерубить канат, но ему было жаль потерять невероятную добычу. Гонка продолжалась несколько часов. Наконец чудовище выдохлось и перестало сопротивляться. Тогда его подтянули к шлюпке. Добив «чудо-юдо» выстрелами из ружей, люди увидели перед собой 14-метровую рыбину совершенно неизвестного вида. Ученые никак не смогли ее классифицировать. Интересно, что по сей день никто больше не встречался с этим чудовищем.
По мере развития океанского судоходства, обусловленного наступлением «железного» и «парового» века на морском транспорте, рассказы моряков о встречах с фантастическими чудовищами в океане пошли лавиной.
В архивах германского военно-морского флота хранится рапорт командира подводной лодки U-28, торпедировавшей 30 июля 1915 г. у берегов Ирландии английский пароход «Иберия». После взрыва торпеды, поразившей судно, из воды буквально вылетело, агонизируя, чудовище, похожее на огромного крокодила с длинным хвостом и двумя парами мощных лап с перепонками. Чудовище перевернулось в воздухе, грохнулось в воду и исчезло.
В 1917 г. с таинственным существом повстречался британский крейсер «Хиллари». Дело было в 70 милях от берегов Ирландии в Северном море. В 9.00 утра дежурный офицер привлек внимание командира к движущемуся животному необычного вида. Оно издалека казалось стволом корявого дерева, но при взгляде в бинокль не оставалось сомнений в принадлежности животного к необыкновенным морским обитателям. «Ствол» — это было туловище, а «корни» — голова и спинной плавник. Командир крейсера счел диковину хорошей мишенью для учебных стрельб и приказал приготовить снаряды. Голова «змеи», по утверждению командира «Хиллари», напоминала голову огромной коровы. Она была черная, с белой отметиной на лбу, но без рогов и ушей. Шея вытягивалась не меньше чем на 6 метров, а плавник возвышался над водой на метр с лишним. Общая длина чудища достигала 20 м. Когда оно поднимало голову, чтобы оглядеться, туловище изгибалось полукругом.
Началась стрельба. Три-четыре снаряда разорвались в 20 м от мишени. Второй залп тоже не дал результата. Один из снарядов третьего залпа угодил в цель. Все видели, как вверх взметнулся столб воды и чудовище забилось в судорогах. Одним из немногих «ископаемых», доживших до наших дней, стало меньше.
Далеко не всегда столкновения с морскими гигантами заканчиваются столь безобидно. Так, в феврале 1891 г. у Фолклендских островов вело промысел одно из английских китобойных судов. Несколько вельботов были спущены на воду и высматривали добычу. Как только появились кашалоты, за одним из них устремились два вельбота. Гарпунеры сумели поразить кита, но в предсмертной агонии он разрушил один вельбот. Кашалота все-таки добили и втащили на борт китобойного судна. В горячке схватки моряки не заметили, как погибли их товарищи. Недосчитались восьмерых!
Поздно ночью кашалота разделали, вскрыли желудок и… увидели там скрюченного человека! Его вытащили и положили на палубу. Человек оказался жив, хотя сердце еле билось. Судовой врач приказал поливать пострадавшего морской водой. Через некоторое время моряк пришел в себя, но никого не узнавал и бормотал что-то бессвязное. Лишь к концу третьей недели интенсивного лечения бедняга очнулся от забытья и поведал окружающим нечто совершенно сказочное и ужасное. Он помнил, как вылетел из разрушенного вельбота, погрузившись в воду, и слышал оглушительные удары хвоста кашалота. Вдруг его окружила кромешная тьма. Моряк почувствовал, что его обволакивает некая скользкая, слизистая труба. Она судорожно сжималась, а пленник скользил по ней ногами вперед. Вскоре он ощутил, что стало свободнее, руки натыкались на вязкие, покрытые горячей слизью стенки. И тут его буквально пронзила ужасная догадка: он, живой человек, проглочен кашалотом и находится в его желудке! От этой мысли моряк сразу же потерял сознание и, если бы не счастливое стечение обстоятельств, все было бы кончено.