А вот последний факт подобного рода. В послеобеденные часы 31 октября 1983 г. ремонтная бригада округа Марин, Калифорния, работала на участке шоссе № 1, как раз там, где оно проходит над берегом океана. Прямо под ними расстилались песчаные пляжи Стенсон-Бич, а за ними — безбрежный Тихий океан. Незадолго до двух часов начальник бригады прервался на перекур и взглянул на море — что-то не очень понятное и большое плыло по поверхности в сторону берега. Он тут же позвал товарища, Мэтта Ратто, взял бинокль и присмотрелся.
Через стекла прибора Ратто, взявший прибор у друга, увидел гигантское, темного окраса, животное в четверти мили от берега. Такого он еще никогда не видел: тонкое, в сотню футов длиной, с тремя вертикальными горбами! Так осенним днем Ратто впервые наблюдал… морского змея. Он четко видел, как животное высунуло голову из воды и огляделось. Потом изменило направление, резко повернув; другой свидетель, водитель вездехода Стив Биора, на глаз определил скорость его движения 40–45 миль в час. Биоре, видевшему только два горба, существо показалось похожим на длинного угря. Все 5 рабочих в тот день видели одно и то же зрелище, и их описания совпадали в деталях — в том, что касалось размеров, окраса и повадок. Другой свидетель, Мерлин Мартин, наверное, не желая подмочить свою репутацию, вообще отказался давать показания на публике. Но его дочь рассказала, что он ясно видел чудовище и описывал его как четырехгорбую тварь — самую крупную из тех, что он когда-либо встречал. И еще один свидетель видел змея в тот день 19-летний Роланд Керри. Чуть позже он поведал репортерам, что неделю назад уже видел это существо и рассказал об этом своей подружке, но та подняла его на смех.
Через три дня после случая в Стенсон-Бич группа наблюдателей видела подобное чудовище в 400 милях южнее, у Коста-Меса. Янг Хатчинсон, 19-летний серфист, поведал, что оно поднялось из воды близ устья реки Санта-Ана, прямо в десяти футах от него. Сначала Хатчинсон воздерживался от разговоров на эту тему, справедливо полагая, что его сочтут «крейзи» — сумасшедшим. Но, прочитав в газетах о случае в округе Марин, сдался: "Оно было точно такое же, каким его описали рабочие, — длинным черным угрем".
На протяжении нашего столетия таинственные создания постоянно являлись людям по всему Тихоокеанскому побережью, но никто так и не смог определить, о каком же животном идет речь. Ученые склонялись к выводу, что случай 1983 г. — это всплывшие останки кита, блестевшие в солнечном свете. Другие считали, что это стадо морских свиней, вытянувшихся в цепочку. Ратто и Хатчинсон отклонили эти предположения: оба прекрасно знали, что представляют из себя киты, и были твердо уверены, что то, что они видели, никак не китообразное!
ГЛАВА IV. Материковые звери-монстры
Этот пресноводный монстр обязан своим названием одному из крупнейших озер Шотландии — Лох-Несс. Длина водоема около 40 км, ширина достигает 2 км, а глубина — до 325 м. По форме он напоминает Байкал. По мнению геологов, это бывший морской фьорд, отделившийся от моря 10–12 тыс. лет назад. В озеро впадает семь рек, а отводит избыток воды река Несси. Помимо этого, через него проходит Каледонский канал, пересекающий Шотландию с юго-запада на северо-восток. Скалистое дно озера богато трещинами и пещерами.
В безветренную погоду поверхность водоема становится гладкой, как зеркало, и таинственное озеро кажется неподвижным. Недаром на этой полированной поверхности предпринимались многочисленные попытки побить мировой рекорд скорости на воде. Одна такая попытка закончилась в 1952 г. смертельным исходом: от взрыва реактивного двигателя своего скутера погиб знаменитый гонщик Джон Кобб.
На берегу озера расположены останки Урквардского замка, построенного еще в XIII в. Говорят, что загадочную Несси (так ласково называют лохнесское чудовище) можно чаще всего видеть именно в этом месте.
Самое первое упоминание об этом монстре содержится в средневековой летописи "Житие Святого Колумба", в которой рассказывается о том, как у истока реки Несси Святой Колумб повстречал в 565 г. похоронную процессию. Люди провожали в последний путь местного жителя, который умер от укусов гигантского дракона, внезапно появившегося из воды. В летописи говорится и о том, что однажды Святой Колумб будто бы сам встретился со страшным зверем, но прогнал его обратно в озеро крестным знамением.
Составленный в 1325 г. Географический атлас тоже свидетельствует о "большой рыбе со змеиной шеей", живущей в указанном озере. В этой книге шотландец Д. Кемпбелл так описывает события, произошедшие на берегу озера: "Как-то ранним утром в середине лета я увидел, как из воды с большой легкостью выбрался невиданный зверь, с корнем вырывавший хвостом большие деревья. Проходившие мимо охотники напали на чудовище, но оно убило троих, а остальные разбежались. После этого зверь преспокойно вернулся в озеро".
Другой шотландец, Мак-Дональд, который очень сомневался в существовании чудовища, в 1880 г. спустился на дно озера в водолазном костюме. На поверхность он вернулся очень взволнованным, заявив собравшимся на берегу зевакам, что видел "самого дьявола"!
В 1932 г. журналист Алекс Кемпбелл, заинтригованный существованием таинственного монстра, начал регулярно дежурить на берегу Лох-Несса. И ему здорово повезло: он видел чудовище 18 раз! Причем однажды голова, шея и горб Несси появились на расстоянии около 200 м от журналиста.
В апреле 1934 г. произошло воистину историческое событие для сторонников существования Несси. Рано утром лондонский хирург Р.К. Вильсон проезжал на машине по новой автодороге, проложенной вдоль берега. Вдруг он заметил на воде какое-то странное возмущение примерно в 180 м от дороги. Врач немедленно затормозил, выхватил фотокамеру и сделал снимок, четко запечатлевший голову, шею и часть туловища лохнесского чудовища. Вызывает удивление тот факт, что другой снимок, сделанный в 1966 г., оказался очень схожим с отпечатком Вильсона. Однако, как всегда бывает в таких случаях, нашлись люди, объявившие фальшивкой фотографию Вильсона.
Несколько раз водяного монстра люди встречали и на берегу. Некий Джордж Спайсер столкнулся с Несси на дороге в 1933 г. Он свидетельствует, что это была огромная змея, которая неторопливо ползла к воде, а в ее пасти торчал ягненок! Майкл Мак-Налти и Джон Кун также видели на дороге это чудовище, которое, по их словам, "имело шею, похожую на лебединую".
Англичанин Фрэнк Сирл, ушедший в отставку со службы и страстно желавший изучить феномен гигантской змеи, поселился однажды в палатке на левом берегу озера вблизи городка Инвернесс. Он стал нести длительные «вахты», итогом которых стала написанная им книга под названием «Несси» с 6 фотографиями удивительного животного.
Автор утверждает, что видел лохнесское чудовище 18 раз. По его мнению, в озере живет несколько поколений загадочного зверя, а точнее, 12 особей, которые имеют разную величину тела. "Они время от времени всплывают на поверхность, чтобы поохотиться за форелью, и в этот момент высовывают голову из воды", — свидетельствует неутомимый исследователь. По его словам, змея имеет черный цвет и длину свыше 12 м, а ее кожа вся в складках и покрыта крупной чешуей. Туловище в средней части будто бы сравнимо по толщине с палаткой. Ф. Сирл пишет также следующее: "Шея как стебель и на ней очень маленькая по сравнению с туловищем голова. Что касается хвоста, то он довольно длинный и на конце имеет два плавника, точь-в-точь как у рыб".
Широкомасштабными поисками водного гиганта занимается Лох-несское бюро расследований, исследовательские группы которого постоянно дежурят у озера. Энтузиасты располагают разнообразной регистрирующей аппаратурой, при помощи которой им удалось 4 января 1969 г. заснять на кинопленку "предмет, движущийся со скоростью 16 км/час". С чем-либо известным отождествить его не удалось.