Большинство современных исследователей убеждены, что Хоум провел корректное изучение вопроса. Хрящевой скелет был ключом к разгадке: только у акул и их ближайших родственников имеется такой скелет. Все остальные детали не сохранились. Хотя, замечает Б. Эйвельманс, Хоум упростил историю с длиной тела; таким образом, чудовище из Стронсы вполне могло быть неизвестным видом гигантской акулы.
Кем бы оно ни было, подавляющее большинство находимых на побережье существ, обследованных учеными на протяжении многих лет, на поверку оказывалось полуразложившимися телами морских существ: акул, китов или сельдевых королей. Настоящий же морской змей появился в сетях японских рыбаков в 1977 году, и дело обещало быть очень интересным…
В прежние времена натуралисты старались записать всех морских змеев в единый зоологический реестр. Сегодня же почти все исследователи, занимающиеся морскими загадками, убеждены, что эти существа относятся к различным видам. То, что видели, например, с яхты «Валгалла», так же похоже на сан-клементского монстра, как угорь на медузу. Далеко не все согласны, что речь вообще идет о рептилиях. Да скорее всего, это вообще не рептилия, просто термин "морской змей" — дань доброй традиции.
Неустанна работа Б. Эйвельманса по разгадыванию и классификации самых различных сообщений. Не каждый ученый и даже не каждый криптозоолог согласится с его классификацией, но все без исключения преклоняются перед его титаническим трудом. За 10 лет Эйвельманс собрал и проанализировал 587 случаев, которые он отнес к реальным, случайным и ложным наблюдениям морского змея в любом виде. Отбросив ошибки, мистификации и пространные описания, он выделил характеристики 9 четких категорий змея: длинношеее, "морская лошадь", многогорбое, с множеством плавников, гигантская выдра, гигантский угорь, морское млекопитающее, "отец всех черепах" и «желтобрюх».
Некоторые эксперты, включая самого Эйвельманса, считают, что это по меньшей мере несколько неидентифицированных морских животных, а скорее всего — гигантский угорь. Другие высказываются в пользу зеглодона, примитивного кита, вымершего создания, останки которого применялись для конструирования уже упомянутого нами «псевдозмея», крупной мистификации XIX века. Остальные склоняются к выводу, что это представитель не выясненного пока рода длинношеих северных морских леопардов (ластоногих, обитающих в Антарктике).
Одна из самых популярных и стойких версий: морской змей — длинношеяя вариация выживших динозавров, как это было видно в случае с тушей на японском траулере. В самом деле, находка целаканта доказала, что предположительно вымершие животные спокойно могут дожить до наших дней. Но пусть плезиозавр выглядит немного «иначе» (его описывали как змею, проглотившую бочонок), но он ведь не может "вести себя иначе", и в этом уверено большинство экспертов. Он был весьма невелик, шея не отличалась особой подвижностью. Вертикальные извивы явно были ему не под силу, да и скорость была не та, что у длинношеих морских змеев…
Скептики склоняются к целому ряду объяснений феномена морского змея. Классическое восходит аж к 1803 г. и живо по сей день, хотя и претерпело временные изменения. Так, например, учтена способность сворачиваться в кольца. Крупные сухопутные змеи очень подходят к этим описаниям, особенно питоны… Но даже если они были достаточно велики, чтобы стать морскими змеями, им явно пришлось бы адаптироваться к суровому северному климату. А уж извиваться в вертикальной проекции им и вовсе не под силу, как это с успехом делают наши персонажи.
Еще одно популярное объяснение — сельдяной король, устрашающего вида, похожий на змею обитатель океанов, серебристый, с ярко-красными плавниками, идущими прямо от головы, и веслообразными грудными плавниками. Хотя сельдяные короли и достигают в длину 30 футов, повадки (неспособность к вертикальным извивам и яркий окрас) делают их совершенно непохожими на морских змеев.
Список кандидатов на титул морского змея очень длинен и включает даже бревна и морские водоросли.
Дебаты, похоже, продолжаются как среди ортодоксов, требующих солидных вещественных доказательств, так и среди менее агрессивных оппонентов, просящих хотя бы фрагмент на исследование. "Многие строят свои доводы на основе хрупких случайных свидетельств, — пишут Леблон и Сиберт в своей работе, пытаясь защитить морского змея, — а узколобые ортодоксы твердят и твердят, что не может быть больше в природе крупного неизвестного животного и что морской змей — галлюцинация, ошибка или плод верования". Но ученые все же признают: "Для того чтобы все поверили, не хватает все же одного — тела. Его пока нет. И это факт". Но добыть его не так-то просто. Подводные работы связаны со сложностями и опасностями: океан велик и могуч, а люди со своими батискафами так малы… Так что при всей нашей технике океаны и их обитатели по-прежнему так же загадочны, как и раньше.
Удивительное дело, но даже Черное море не избежало упоминания в качестве обиталища морского чудовища.
В 1916 г. в справочнике "Черноморское побережье Кавказа" рассказывалось как об обычном явлении о периодическом наблюдении людьми гигантской змеи в устье реки Шахе (нынешний Краснодарский край). Она будто бы доходила до порогов и поворачивала обратно в море. В некоторых аулах бытовала легенда о храбром Черкесе Моггу, вступившем в схватку с чудовищем. Он зарубил змею шашкой, но и сам погиб. В память об этом событии в ствол молодого дуба заложили его оружие. Со временем дупло заросло. В начале 70-х годов это дерево свалило бурей. Когда начали его пилить, то с большим изумлением обнаружили внутри длинную черкесскую шашку!
Однако в морских глубинах обитают и другие неизвестные нам твари. В 1875 г. моряки британского барка «Полина», шедшего к острову Занзибар, стали очевидцами фантастически редкостного зрелища. Это была битва не на жизнь, а на смерть между кашалотом и "морским змеем"! В какой-то момент «змей» исхитрился — и обвил целиком туловище кашалота. Люди увидели крупную голову чудища и коричневую спину. Четверть часа сжимал «змей» свою жертву, пока они оба не скрылись в глубине.
Удивительный сюжет рассказал в своей книге "Капля нашего времени" писатель Ярослав Голованов. Это случилось в феврале 1913 г. у островов Флорида-Кис — там, где начинается граница пресловутого Бермудского треугольника. Капитан маленькой яхты «Самба» Чарлз Томпсон заметил огромное животное, медленно плывущее у самой поверхности воды. Капитан приказал спустить шлюпку и сам двинулся на ней, вооружившись гарпуном.
Приблизившись к животному, Томпсон пустил в ход свое оружие, и чудовище, обезумевшее, вероятно, от боли, понеслось вперед с торчащим в боку гарпуном. За ним на канате, привязанном к гарпуну, летела шлюпка. Томпсон, конечно, мог перерубить канат, но ему было жаль потерять невероятную добычу. Гонка продолжалась несколько часов. Наконец чудовище выдохлось и перестало сопротивляться. Тогда его подтянули к шлюпке. Добив «чудо-юдо» выстрелами из ружей, люди увидели перед собой 14-метровую рыбину совершенно неизвестного вида. Ученые никак не смогли ее классифицировать. Интересно, что по сей день никто больше не встречался с этим чудовищем.
По мере развития океанского судоходства, обусловленного наступлением «железного» и «парового» века на морском транспорте, рассказы моряков о встречах с фантастическими чудовищами в океане пошли лавиной.
В архивах германского военно-морского флота хранится рапорт командира подводной лодки U-28, торпедировавшей 30 июля 1915 г. у берегов Ирландии английский пароход «Иберия». После взрыва торпеды, поразившей судно, из воды буквально вылетело, агонизируя, чудовище, похожее на огромного крокодила с длинным хвостом и двумя парами мощных лап с перепонками. Чудовище перевернулось в воздухе, грохнулось в воду и исчезло.