В период позднего Средневековья все народы, независимо от места их проживания, верили в сверхъестественное. Этим объясняется существование многих людей, которые якобы могли изгонять призраков.
Так, в истории сохранилось имя английского священника Доджа, жившего на юго-западе Англии, который прославился своими следующими действиями. Держа в руках хлыст, он бегал по дорогам и громко кричал, не забывая изо всех сил махать хлыстом. Иногда он менял тактику и прятался на кладбище, поджидая появления духов. К сожалению, нельзя сказать действительно ли этому человеку являлись видения, или же он был просто сумасшедшим.
Как же выглядят призраки? Ответ на этот вопрос дать сложно, поскольку неясно даже то, есть ли они на самом деле. Однако по рассказам очевидцев можно сделать вывод, что призраки представляют собой разнообразные очертания. Кому-то они являются в виде прозрачного эфемерного видения, другим — как затемненные и расплывчатые силуэты, а перед кем-то предстают в образе живых людей.
Однако все призраки имеют сходные черты:
— во-первых, на них очень часто старые или старинные вещи;
— во-вторых, призрак очень редко разговаривает. Как уже говорилось, он передает сообщение с помощью жестов;
— в-третьих, призрак способен неожиданно появляться и также неожиданно исчезать, проходить через стены и закрытые двери.
Если призраки представляют собой души умерших, то они, разумеется, должны находиться в местах, так или иначе связанных со смертью. Многие полагают, что самым распространенным местом обитания призраков является кладбище, однако это не так. Они обычно появляются там, где умерли сами, поэтому чаще всего призраки встречаются в местах гибели большого количества людей. Причем неважно, когда именно это произошло.
А вот на кладбище, вопреки распространенному мнению, всего один единственный призрак — так называемый "кладбищенский сторож". Это душа первого захороненного на этом месте человека. Призрак не просто праздно шатается по кладбищу, он находится на службе. Его основная задача заключается в том, чтобы отпугивать злых призраков и непрошеных гостей.
Местом обитания призраков может быть и обыкновенное дерево. Издавна вяз считается идеальным местом для повешения преступников, а значит, здесь тоже могут водится призраки людей, лишенных жизни.
Многие рассказывают о призраках, которые появляются до свершения катастрофы. При этом они часто предупреждают людей о приближающейся трагедии. Как правило, это не спасает человеческие жизни, поскольку появление призраков многие расценивают как образ, навеянный чересчур разыгравшимся воображением.
Вообще, места, где произошли катастрофы, тоже являются обителью призраков.
Очень часто призраки появляются на местах, где когда-то произошли сражения. В качестве примера можно привести Марафон в Греции и Ватерлоо в Бельгии. Многие люди утверждают, что там обитает большое количество призраков.
Призраки вполне могли поселиться и на различных транспортных средствах, в том числе и на кораблях. Есть немало историй о кораблях-призраках, бесшумно скользящих по водяной глади. Считается, что корабль, на котором поселились духи, обречен на погибель.
Конечно, же призраков можно встретить и в тех местах, где зарыт клад. И если сокровища принадлежали человеку при жизни, то, став призраком, он будет яростно защищать их от искателей. Так, легенда рассказывает о знаменитом пирате, капитане Киде, который был повешен. В лучших пиратских традициях этот капитан закопал в укромном месте награбленные сокровища, после чего убил тех, кто помогал ему это сделать. Призракам этих людей он приказал охранять свои богатства. По прошествии долгого времени искателям сокровищ удалось добраться до железного сундука, но как только они предприняли попытку вытащить его из раскопанной ямы, как он провалился, а вместо него показался разъяренный призрак пирата. Незадачливым кладоискателям ничего не оставалось, кроме как спастись бегством.
Многие призраки обитают в домах, где они когда-то жили. Считается, что в прошлом в таких домах произошло что-то такое, что привязало души людей к месту. Такими событиями может быть убийство или другое тяжкое преступление. Также в доме могут водиться призраки в том случае, если раньше там жили очень несчастные люди.
Что же твориться в домах, где обитают призраки? Как утверждают очевидцы, там происходят следующие вещи:
— в комнатах вдруг появляются призрачные фигуры, способные проходить сквозь стены. Кстати, небольшое пояснение: призраки всегда передвигаются таким же образом, что и при жизни, независимо от того, как перестроен был дом. Вот почему иногда кажется, что призрачная фигура идет по лестнице, которой нет, этим же объясняется способность духов проходить через стены;
— призрак покойного родственника в описываемых домах может вдруг материализоваться около своего портрета, который в это время станет пустым;
— на лестнице могут появиться следы непонятного происхождения, раздаются звуки, напоминающие чьи-то тяжелые шаги;
— передвигаются и падают различные предметы, раздаются странные звуки, удары, звон;
— часы бьют тринадцать раз;
— на полу возникает кровавое пятно, которое невозможно вывести никакими средствами;
— раздаются стоны;
— люстра начинает раскачиваться так сильно, что от нее отлетают составные части.
Призраки не обязательно должны водится на какой-то ограниченной территории небольшого размера. Есть целые селения и даже острова, где обитают привидения.
В Англии часто можно услышать истории о появлении целых армий призраков, воюющих в тех самых битвах, в которых они участвовали в качестве живых людей несколько столетий назад. Некоторые парапсихологи объясняют эти чрезвычайно удивительные явления тем, что сильные эмоции способны как бы отпечатываться в пространстве материального мира каким-то неведомым нам образом и вызывать спустя некоторое время разные призрачные феномены. Действительно, большинство очевидцев подобных сражений рассказывают о том, что эти битвы больше похожи на некое отражение в памяти места того или иного боевого эпизода, чем на деятельность призраков. Одним словом, отдельные фрагменты битвы запечатлеваются на эфирной субстанции в виде определенного аудиовизуального образа. В подтверждение этой точки зрения говорят и показания свидетелей мнимых битв, которые единодушно утверждают, что они наблюдали скорее всего не жуткую деятельность каких-то потусторонних существ или неприкаянных душ, а были зрителями реальных событий, заново повторившихся на их глазах. Однако остается неясным следующее — то ли свидетели переместились в прошлое, то ли участники сражений шагнули в будущее. Но, по-видимому, ни один из этих вариантов не верен до конца.
Итак, самое знаменитое мнимое сражение повторялось несколько раз подряд после битвы на Эджхилл, произошедшей в ходе гражданской войны 23 октября 1542 г. на равнине близ Кинтона в Уорвикшире. В последующие месяцы распространилось так много историй о призрачных битвах на этой равнине, что делом заинтересовался сам король Карл. Для проверки рассказов он послал непосредственно на указанное место своих офицеров, которым довелось по прибытии в пункт назначения видеть странное зрелище битвы. Более того, они даже узнали многих своих друзей, погибших в этом сражении!
Кроме того, призрачные битвы происходили и в других местах туманного Альбиона. Это Нэйсон в Нортэмптоншире, Седжмур в Сомерсете, Куллоден на Шотландском нагорье.
В XVII, XVIII и XIX веках аналогичные зрелища не прекратились. Так, большое количество свидетелей часто видело кавалерийский отряд в сопровождении пехоты и повозок, предпринимавший несколько раз походы на Саутер-Фелл в Уэльской области Кумбрии; огромную армию, регулярно марширующую у Инверари в Стретклайдской области Шотландии; флотилию длинных ладей викингов, которые неоднократно атаковали и чрезвычайно жестоким образом убивали группу не менее призрачных монахов, стоявших на берегу острова Иона. Последнее событие, вероятнее всего, произошло приблизительно в конце Х века.