Однако комиссия пришла к выводу, что штурман неправильно оценил расстояние до Майами и не смог дотянуть до посадочной полосы. Скорее всего, посчитала комиссия, самолет попробовал сесть на воду у берегов Флориды и разбился. Вполне вероятная причина катастрофы, если бы не одно «но»: а почему же штурман неправильно оценил расстояние до аэродрома в Майами? И почему самолет исчез с радаров тут же, как только пилот попросил разрешить посадку? Почему над водами треугольника штурманы делают ошибки? Почему самолеты пропадают с радаров? И почему обломков самолета и следов аварии не находят спустя два или три часа?
«Стар эриэл»
«Стар эриэл», как и погибший «Стар тайгер», самолет типа «Тюдор IV», принадлежавший все той же компании «Бритиш саут америкен аруэйз».
Команда «Стар эриэл» вообще не должна была совершать этот полет. Но другой самолет той же модели сделал в аэропорту Кайндли-Филд (Бермудские острова) аварийную посадку, поэтому «Стар эриэл» срочно заправили, пересадили на него тринадцать пассажиров с аварийного рейса и стали готовить к взлету. Пилот Дж. Маккафи изучал метеосводку, стюард Колеман приветствовал пассажиров. Все было прекрасно. И погода, сводку которой изучил командир, тоже была превосходной. Пилот выбрал высокий полетный эшелон[2].
17 января 1949 года самолет взлетел с бермудского аэродрома Кайндли-Филд и взял курс на Ямайку.
Спустя час полета командир экипажа вышел на связь с Бермудами и сообщил:
Мы набрали летную высоту, погода хорошая, в Кингстон прибудем по расписанию. Расчетное время прибытия в Кингстон — 14.10. Вышел из зоны Кайндли в 8.41 утра. Лечу в хорошей видимости. Пролетел 150 миль к югу от зоны Кайндли в 9.32. Перехожу на связь с аэропортом прибытия.
Было 9.42. С аэропортом прибытия командир так и не связался. В Кайндли-Филд о судьбе лайнера не волновались: ведь он сообщил, что будет теперь связываться с аэропортом Ямайки. Волноваться стали, когда аэропорт Ямайки сделал запрос о прибытии самолета. Тут и выяснилось, что на Ямайке о его полете ничего не известно. Было 13.52.
Пропавший самолет не приземлился ни в 14.10, ни в 14.30, ни в 15.00, он не приземлился больше нигде и никогда. В 15.25 из аэропорта в Нассау (Багамы) взлетел поисковый самолет типа «Тюдор IV» «Стар лайэн», который должен был пройти по маршруту «Стар эриэл» навстречу ему, а в 17.08 и из Кайндли-Филд подняли поисковые самолеты. Никаких следов пропавшего лайнера не обнаружили, никаких взрывов над океаном зафиксировано не было, никто и никогда не видел «Стар эриэл».
В море вышли поисковые корабли под командованием линкора «Миссури», весь путь авиалайнера был поделен на мелкие участки, но в течение нескольких дней поисков не было найдено ни единого следа «Стар эриэл».
Это снова было необъяснимо: самолет пропал в ясный и спокойный день. Проверили до мельчайших подробностей метеосводки: искали хоть какие-то свидетельства возможной небесной бури. Не нашли. Были незначительные перепады давления, которые, однако, не могли стать причиной резкого ухудшения погодных условий. По всему маршруту на высоте ниже 10 000 футов не было зафиксировано никаких облаков! Возможность оледенения была отмечена только на высотах после 14 000 футов.
Однако выяснилось, что все самолеты в этом районе испытывали проблемы с радиосвязью, на некоторых маршрутах они попадали в зону десятиминутного молчания (то есть оставались без связи). Проблемы со связью у «Стар эриэл» были в течение всего полета, но пика они достигли после 13.07. Стали выяснять, не связывался ли «Стар эриэл» с «башнями» в других аэропортах (Нью-Йорк, Майами, Нассау, Гавана, Бальбоа). Нет, не связывался. Тем более если находящиеся над Бермудами самолеты с трудом принимали Кингстон на Ямайке, то более удаленные аэродромы они вряд ли могли бы принять вообще. Скорее всего «Стар эриэл» исчез или потерпел аварию как раз сразу после связи с Кайндли-Филд, потому что с Ямайкой он связаться уже не смог. Что же произошло?
Многие эксперты склоняются к тому, что случай со «Стар эриэл» хорошо вписывается в канву прочих авиакатастроф и происшествий. Дело в том, что при ясном небе самолет может неожиданно войти в зону локальной бури, которая не отмечена никаким метеопрогнозом. Именно с такой нештатной ситуацией столкнулся аэробус «Боинг-757» с 194 пассажирами в пути от Нью-Йорка до Каракаса 7 апреля 1996. Он попал в бурю, не указанную в прогнозе, в 300 милях к западу от Бермуд и только чудом остался цел.
Пилот «Стар эриэл» Джон Маккафи был профессионалом высочайшего класса, он чувствовал небо, точно оно было его родной стихией. В 1949 году ему было чуть за тридцать. Все, кто его знал, отмечали, что он внимателен, не совершает необдуманных поступков и не принимает неправильных решений. Во время войны Маккафи был пилотом бомбардировщика и принимал участие в боях над Европой. После войны он выполнял рейсы большой протяженности и в трудных метеоусловиях. Он привык и к сложной погоде и сложным полетам. Поэтому перелет на Бермуды для него был не просто рутинным, но невероятно простым заданием. Так что совершенно безосновательно считать, что Маккафи не справился с управлением (есть и такая точка зрения).