Зато сигнал Тэйлора поймали в Порт-Эверглейдсе, где находилась спасательная база военно-морской авиации. Вот хронология дальнейших событий.
16.25. Порт-Эверглейдс — Тэйлору: Проверка. Вы нас слышите?
16.25. Тэйлор: Вас слышу. Только что пролетали над небольшим островом. Никакой другой суши в пределах видимости нет. Мы полностью потеряли ориентацию… здесь все… возможно, мы в 225 милях в северо-востоку от базы…
«Башня» посоветовала командиру лететь на запад.
16.26. Тэйлор: Мы не можем найти запад. Все выглядит неправильным. Мы вообще не можем определить направления. Все вокруг выглядит странным. Даже океан. Нахожусь на высоте 3500 футов. Включил аварийное опознавательное устройство. Может ли кто-нибудь в районе поймать нас радиолокатором?
16.26. Порт-Эверглейдс: Вас понял. Продолжайте. Прием.
На земле решили, что на самолете Тэйлора вышли из строя навигационные приборы.
16.28. Порт-Эверглейдс: Предлагаем передать командование звеном пилоту, на самолете которого компасы исправны. Он приведет вас на материк.
Тэйлор: Вас понял.
На земле слышали, что командир звена передал приказ вести самолеты другому пилоту.
16.31. Тэйлор — в Порт-Эверглейдс: Один из пилотов моего звена полагает, что если мы возьмем курс 270 градусов (на запад), то выйдем на материк.
После этого связь прервалась еще на двадцать минут. Увы, сколько «башня» ни пробовала связаться с «эвенджерами», эфир молчал.
«Башня» в Порт-Эверглейдсе по телефону связалась с Форт-Лодердейлом:
Порт-Эверглейдс — в Форт-Лодердейл: Поскольку FT-74 (Кокс) потерял связь с FT-28 (Тэйлор), продолжая полет на юг, считаю, что звено заблудилось где-то над Багамской банкой, и предлагаю поднять в воздух дежурный самолет авиабазы Форт-Лодердейл с заданием прослушивать частоту 4805 килогерц; следуя курсом 075 градусов (восток — северо-восток), попытаться установить связь с FT-28. Если связь с FT-28 будет улучшаться по мере следования дежурного самолета заданным курсом, можно с уверенностью сказать, что звено заблудилось над Багамскими островами. Кроме того, дежурный самолет сможет действовать как ретрансляционная станция, поскольку радиоприем от FT-28 становится все затруднительнее.
В 16.45 Тэйлор вышел на связь.
16.45. Тэйлор — в Порт-Эверглейдс: Мне кажется, мы проходим над Мексиканским заливом… вижу очертания острова Кис… Будем идти курсом 030 градусов (север — северо-восток) в течение сорока пяти минут; потом повернем на север, чтобы убедиться: находимся не над Мексиканским заливом.
Порт-Эверглейдс: Вы не можете быть над Мексиканским заливом, разворачивайтесь курсом на 270 и идите на базу.
Тэйлор. Есть разворачиваться. Если кончится горючее, будем садиться на воду.
16.56. Порт-Эверглейдс: Всем самолетам девятнадцатого звена: включите свой радиокомпас.
Ответа от звена не было.
Зато летчик Пул слышал переговоры между пилотами девятнадцатого звена.
17.0. Первый летчик: Если бы мы полетели на запад, были бы уже дома.
17.0. Второй летчик: Черт побери, если бы мы полетели на запад, то попали бы домой.
Затем он услышал приказ, который отдал Тэйлор самолетам своего звена.
17.5. Тэйлор: Меняем курс. Направление 090 градусов в течение десяти минут.
17.9. Один из пилотов: Сколько мы уже пролетели? Давайте повернем на два градуса к востоку. Мы забрались чертовски далеко на север, вместо того чтобы лететь на восток. Если здесь и есть что-нибудь, нам не видно.
17.11. Другой пилот: Мы еще мало пролетели на восток. Сколько времени мы летим на восток?
В 17.14 Тэйлору удалось вызвать «башню» в Порт-Эверглейдсе.
17.14. Тэйлор: Алло, Порт-Эверглейдс, говорит FT-28. Вы слышите меня? Прием.
17.15. Тэйлор — в Порт-Эверглейдс: Слышу вас очень слабо. Сейчас летим курсом 270 градусов (на запад).