12.55. Примите сообщение. Мы в 30 милях от морского острова на радиальных тридцати восьми.
Спустя три минуты, 2.58. Повторяю, достиг четырех тысяч.
Диспетчеры ожидали повторения связи еще пять минут, но волна ушла. Они пробовали искать пропавший самолет, но поиски ничего не дали. Высланные на предполагаемое место катастрофы суда и самолеты тоже ничего не нашли. А ведь и в этом случае С-133 нес 48 593 фунта груза и 88 000 фунтов топлива.
Джон Спенсер, который изучает Бермуды давно и очень обстоятельно, считает, что основная полоса необъяснимых потерь как раз идет от мыса Кейп-Мей, отстоящего от Бермуд на 450 миль, к Карибскому морю и через Мексиканский залив по всему восточному побережью. Именно с этими местами связаны непонятные помехи в эфире, полная потеря связи, необъяснимые изменения погоды и воздействие каких-то волн или полей, искажающих работу приборов. Что очень характерно: катастрофы в этом районе часто не оставляют после себя никаких следов.
«Пого-22»
14 октября 1961 года во время маневров над Атлантикой и бомбометания пропал стратегический бомбардировщик ВВС США «Пого-22». Пропал он над тем самым непредсказуемым районом, где и прежде случались происшествия.
«Пого-22» относился к бомбардировщикам В-52, которые были приняты на вооружение стратегической авиацией США в 1957 году. Это были серьезные и передовые на тот момент самолеты, несущие на борту ядерный боезапас. В период обострения отношений с СССР именно В-52 использовались американцами для устрашения противника по холодной войне.
В тот злополучный день 14 октября бомбардировщики получили задание идти от Ньюфаундленда на дозаправку в воздухе, где над океаном их должны были встретить три летающих танкера КС-135. Именно поэтому бомбардировщики шли в связке по два, на один заправщик — по два самолета В-52. Совершая маневр, один из них — «Пого-22» — навсегда исчез. Миссия была секретной, и информация о ней просочилась в печать гораздо позже, чем произошло само событие. В газетах того времени инцидент не освещался. Ничего о нем не знал и Куше.
В 12.00 самолеты В-52 поднялись в воздух. В связке с «Пого-22» шел второй бомбардировщик, «Пого-13». «Пого-22» был ведущим. Самолеты имели запас 215 000 фунтов топлива, которого хватило бы для выполнения перелета. Они должны были пройти высоко над Атлантикой, совершить маневр и к югу от Ньюфаундленда найти по радиомаяку свой заправщик. За 100 миль до назначенной точки самолеты должны были прервать всякую связь и идти на сигналы радиомаяка. Маршрут бомбардировщиков был просчитан до мелочей.
Погода над океаном была нормальной, это специально до начала операции изучали военные, посвятив разбору метеосводок достаточное время. Причем анализ погодных условий проводился с использованием слайдов и метеокарт. Сигнал радиомаяка должен был хорошо приниматься приборами бомбардировщиков. Но через три часа, когда они достигли нужной точки, командир «Пого-22» сообщил, что радиомаяка не слышит и заправщика не нашел. Пилот КС-135 сделал аналогичное заявление: самолетов не наблюдает, связи с В-52 не имеет.
Машинам приказали возвращаться на базу. Но командир «Пого-22» лейтенант Кен Пэйн попросил разрешения найти заправщик визуально. Он рассуждал здраво: если бомбардировщики пришли по правильным координатам, они должны были увидеть большой заправочный самолет.
В 15.00 оба самолета наконец-то вышли на цель, заправились и далее собирались сделать разворот и пройти над Бермудами к своей базе в Северной Каролине. В момент связи с землей бомбардировщики находились в 500 милях к северо-востоку от Бермуд. Они намеревались пройти по дуге к северу от островов и взять курс домой. И если не брать в расчет проблемы с нахождением заправщика по радиомаяку, задание было выполнено.
С 15.00 до 16.00 бомбардировщики шли в зоне видимости. Они теряли друг друга лишь на краткое время, когда входили в участки незначительной облачности. В 300 милях к северо-востоку от Бермуд они разошлись на 10 миль друг от друга, причем «Пого-22» находился севернее. Перед тем как разойтись, «Пого-13» прекрасно видел «Пого-22» в трех милях от себя: самолет шел в обычном режиме, его двигатели работали нормально, не было заметно ни малейших повреждений. Это был последний раз, когда кто-либо видел «Пого-22». Он точно исчез среди неба над Бермудами и примерно в том районе, где до него был потерян «Звездный тигр».
Конечно, пилоты не все время поддерживали визуальный контакт. Местами они зарывались в облака и теряли друг друга из виду. Но в погодных условиях над Бермудами не было ничего необычного. Не отмечалось ни сильных гроз, ни сильных ветров. Незначительное ухудшение видимости, переменная облачность, местами слабые грозы — иными словами, это совсем не те условия, при которых «Пого-22» мог потерпеть аварию и камнем пойти вниз. К тому же расстояние между самолетами было так невелико, что вторая машина заметила бы, что ведущий загорелся или взорвался. Ничего подобного с ним не произошло. Он просто как бы растаял в воздухе.