Проделав половину пути, в Уэст-Палм-Бич (Флорида) пилот связался с центром контроля за полетами в Майами, чтобы выяснить погодные условия по своему курсу. Майами сообщил, что серьезных гроз между Уэст-Палм-Бич и Фрипортом (Багамы) нет. Чтобы не попасть под воздействие атмосферного фронта, Корнеру посоветовали держать курс на юго-восток. Идущий за ними следом самолет получил такие же указания. После этого связаться с Корнером диспетчерам не удалось и сам пилот тоже на связь не вышел.
По тревоге были подняты спасатели из береговой охраны, но они так и не нашли ни самолета Корнера, ни обломков, ни людей. На борту самолета имелись спасательные жилеты, самолет мог продержаться на плаву не менее трех минут, тем не менее Роберт Корнер и Рено Регон исчезли бесследно между Флоридой и Багамами.
«Файтинг тайгер 524»
«Файтинг тайгер 524» — это штурмовой, бомбардировщик КА-6, надежная и выносливая машина, которую с успехом использовали ВВС США.
22 февраля 1978 года такой бомбардировщик взлетел с военной базы в Виргинии и через 20 минут должен был приземлиться на борту авианосца «Кеннеди», находившегося в океане в 100 милях от Норфолка.
Это был обычный тренировочный полет. Самолет летел в нормальном режиме, он отчетливо просматривался на радаре. Он должен был изменить над океаном курс на 270 градусов на запад, чтобы зайти на посадку. Авианосец находился от него всего в 30 милях. В 14.35 бомбардировщик внезапно подал сигнал бедствия. Летчики потеряли радиомаяк «Кеннеди».
Диспетчер попытался связаться с бомбардировщиком, но ответа уже не получил. Самолет с радара исчез. Диспетчер еще раз попробовал связаться… и увидел, что самолет появился, но сигнал был слабый, почему-то бомбардировщик шел курсом на 220 градусов и находился уже в 12 милях от авианосца. Связи с ним по радио не было. На запросы он не отвечал. Через несколько минут он навсегда пропал с радара.
Поиски, которые вели военные, ничего не дали: самолета или следов катастрофы так и не нашли. А ведь погода была прекрасная, облака наблюдались лишь выше 15 000 футов, туман — выше 17 000 футов. На море была лишь легкая рябь. А бомбардировщик точно провалился среди ясного дня.
Считается, что у пилотов было достаточно времени, чтобы принять правильное решение. В конце концов они могли вернуться, а при нештатной ситуации — катапультироваться, но им, очевидно, это и в голову не пришло.
По мнению экспертов, такая ситуация могла сложиться только в том случае, если из строя вышли все электронные приборы. Экипаж боролся до последнего… и проиграл треугольнику. И куда в конце концов девался сам самолет, если он упал в океане? От него не осталось даже масляного пятна на воде! А ведь поиски начались сразу же…
Еще одна «Дакота»
История с «Дакотой», о которой писал Куше и которую мы уже рассматривали, повторилась через 30 лет, в сентябре 1978 года, и тоже у берегов Флориды.
Самолет «Дуглас-DC-З» N 407D, рейс 902, должен был вылететь из Форт-Лодердейла в Гавану, чтобы там взять на борт двадцать одного американца, которые совершали туристическую поездку на Кубу. Этот рейс был специально обговорен с кубинскими властями, поскольку отношения между странами оставляли желать лучшего. Самолет взлетел из Форт-Лодердейла в 11.29. Была замечательная погода и, связываясь с Майами, пилот пошутил, что хотел бы получить отличную, как по заказу, и погоду около Кубы. Майами проинформировал о погоде на маршруте:
По вашему маршруту никаких атмосферных фронтов и понижения давления. Тропический циклон все еще к югу от Гаити, берегов Кубы он не затронет. Облачность неоднородная, переменная, формирование облаков на высоте 8000—10 000 футов, местами небольшие грозы и ливневые дожди.
Информация о погоде по маршруту не вызывала опасений. Самолет шел над береговой линией Флориды. Местами висели плотные скопления облаков. Пилот попробовал связаться с Майами, но аэропорт почему-то не отвечал. Тогда он попытался связаться с Гаваной — Гавана слышала его сквозь треск статического электричества. Слов было не разобрать. Связь удалось наладить через летящий высоко самолет, который передавал сообщения рейса 902 в Гавану и из Гаваны на рейс 902. В 12.35 связь неожиданно снова стала громкой и четкой. Но так длилось недолго. Гавана попробовала вести рейс и заметила, что самолет на радарах уходит вправо от своего курса. В 12.43 связь оборвалась совсем и самолет с радаров пропал. Как только это случилось, Майами и Гавана немедленно начали поиски. Район исчезновения был известен, но самолета не было видно — ни сбившегося с пути, ни разрушенного, как не было видно и специфических желтых спасательных жилетов, характерных для «дугласов».