Гольфстрим переносит около 100 млн т теплой воды в секунду. Это в несколько десятков раз больше, чем самый большой расход крупнейших и самых многоводных рек мира — Амазонки и Миссисипи. Ширина Флоридского течения в том месте, где оно выходит из Мексиканского залива, составляет 15–18 км, а дальше к северу, где уже протекает Гольфстрим, ширина течения достигает 200 км. Его скорость очень высока, 100–250 см/с, иногда и больше. По некоторым данным, скорость Гольфстрима может превышать 10 км/ч. Скорость потока Гольфстрима можно сравнить, пожалуй, лишь со скоростью Дуная в районе Братиславы в условиях бурного паводка. Хочется напомнить, что средняя скорость многих трансокеанских судов всего в 2 раза больше — 15–30 км/ч. Таким образом, течение Гольфстрим может либо значительно замедлить либо, наоборот, ускорить движение судна, в зависимости от того, как оно плывет: против или по течению.
Гольфстрим, как уже говорилось, — это теплое течение. Устремляющееся ему навстречу с севера и проходящее вблизи материка Лабрадорское течение, напротив, холодное. Деление на теплые и холодные течения относительно: теплыми являются те течения, которые несут теплые воды в более высокие географические широты, холодные же доставляют холодные полярные воды в более низкие широты, расположенные ближе к экватору. В тропических водах Флориды разница температур еще незаметна. Однако чуть севернее, у Бермудских островов, эти различия уже достаточно ощутимы. Воды Гольфстрима могут быть на 10 °C теплее, чем окружающие его океанические воды. Трудно поверить в то, что температура может подняться или опуститься на целых 10° на расстоянии всего нескольких десятков метров в зависимости от того, вступаем мы в пределы Гольфстрима или покидаем его, настолько резко очерчены его границы! Итак, каково же воздействие течения Гольфстрим на воды Бермудского треугольника, и какова может быть его роль в той сомнительной репутации, которую имеет эта часть океана?
Во-первых, мощное течение либо затрудняет, либо делает невозможным движение против него.
Во-вторых, Гольфстрим меняет свою скорость и расположение, иногда более или менее системно, иногда нет, но всегда совершенно непредсказуемо. В таких случаях оно может быть опасно не только для судов, находящихся в самом течении, но и тех кораблей, что проплывают вблизи него.
В-третьих, Гольфстрим, как мы уже говорили, способен закрутить вихри диаметром в несколько километров и вызвать аномалии. Некоторые закрученные им вихри могут сохранять свою силу в течение нескольких дней и если судно недостаточно мощное, то ему невероятно трудно вырваться из такой воронки.
В-четвертых, Гольфстрим оказывает влияние на погоду и вызывает туманы (на границе его теплых вод с окружающими водами, которые несколько холоднее). Итак, вполне возможно, что именно Гольфстрим является виновником таинственных происшествий, «белого тумана» и воронок, и, пожалуй, это следует принять во внимание.
В районе Бермудского треугольника есть и более мелкие — местные или локальные — течения, не менее, однако, «злокозненные». Также достаточно сильные течения могут появляться во время прилива или отлива. Уровень воды во время приливов и отливов колеблется, что создает поток, движущийся с довольно большой скоростью в таких узких проливах, как там. В некоторых местах района такие потоки могут даже спровоцировать образование вихрей. Многие из таких течений могут даже прорывать на дне каналы глубиной 10 м и больше (это происходит в основном на так называемых «банках»). Самыми сильными считаются потоки, инициируемые ураганами, которые часто возникают в области Бермудского треугольника. Скорость ветра в некоторых случаях достигает 120 км/ч, а при порывах — 300 км/ч. В этих случаях по проливам, а также через мелководья и каналы мчатся огромные волны, скорость которых превышает 10 м/с. Они разбиваются о коралловые рифы, и корабль, оказавшийся среди них, обречен на гибель.
Саргассово море
На востоке в Бермудский треугольник входит часть Саргассова моря — не менее интересной области, чем сам треугольник, окутанной не меньшим количеством тайн. На западе и севере оно ограничено течением Гольфстрим, на востоке имеет координаты 40° з. д., на юге 20° с. ш. Однако эти границы достаточно условны. Саргассово море не является географическим понятием, как, скажем, Мексиканский залив или Северное море, поэтому географы и не настаивают на доскональном определении его границ. Границы его зависят от местоположения Гольфстрима. Если вдруг Гольфстрим «сменит дислокацию» на несколько десятков километров, то же самое произойдет и с Саргассовым морем. Название Саргассова моря произошло от португальского слова «Sargaco», что означает «виноградная кисть». И правда, морские водоросли, свободно плавающие в воде в этой области, похожи на кисти винограда — они состоят из листиков и «ягодок». В Саргассовом море находятся огромные скопления таких водорослей. По оценкам гидробиологов, их суммарный вес составляет от 4 до 11 млн т. Пучки водорослей свободно плавают в воде, где-то их больше, где-то меньше. Есть мнение, что эти водоросли столь густы, что могут помешать движению судов, даже поймать их в ловушку. Но на самом деле поверхность Саргассова моря напоминает скорее поверхность пруда осенью, когда на ней в некоторых местах можно заметить плавающий лист или сломанную ветку.