Но эта история имеет продолжение: Колумб пришел к выводу, что стрелка компаса вообще указывает не на Полярную звезду, а на какую-то другую точку пространства. Весь экипаж относился с величайшим уважением к научным познаниям Колумба; они поверили ему и довольно быстро быстро успокоились. Спустя триста лет Вашингтон Ирвинг в биографии Колумба писал по этому поводу: «…объяснение, которое Колумб дал этому явлению, было весьма правдоподобным, что свидетельствует об остроте его ума, всегда готового найти единственно правильное решение в самой критической ситуации. Возможно, сначала он выдвинул эту гипотезу только для того, чтобы успокоить перепуганных моряков, но, как выяснилось в дальнейшем, и сам Колумб оказался вполне удовлетворен таким объяснением». И хотя Ирвинг ставил под сомнение гипотезу Колумба, Колумб сумел найти правильное решение этой загадки. Стрелка компаса показывает не на Северный полюс и не на Полярную звезду, а на Северный магнитный полюс, который находится вблизи острова Принца Уэльского, на полпути между Гудзоновым заливом и Северным географическим полюсом. Об этом явлении уже говорилось выше. На земле вообще очень мало мест, где стрелка компаса показывает на Северный географический полюс; почти всюду она отклоняется от географического меридиана, причем угол склонения колеблется от нескольких градусов до 180. Сейчас эта особенность магнитной стрелки хорошо известна летчикам, морякам и любителям пеших путешествий. Они знают, как скорректировать показания компаса, чтобы определить направление на географический полюс в любом районе земной поверхности, существуют специальные карты, в которых отражены эти поправки.
Что же касается огромного языка пламени, который, по словам Колумба, упал в море, то он был, очевидно, метеором. Это событие никого особенно не испугало, а говорили о нем просто потому, что метеор этот, по-видимому, был очень большой.
К началу второй недели октября Колумб оказался в отчаянном положении: матросы требовали возвращения назад и открыто отказывались повиноваться ему. Уже несколько недель они видели сухопутных птиц и растения, это вселяло в их сердца надежду, что они скоро подойдут к земле. Но каждое утро перед ними вновь и вновь расстилались бескрайние просторы океана и становилось все больше птиц и растений. «Порой моряки принимали облака на горизонте за прибрежную полосу земли и так часто кричали, будто видят землю, вызывая у всего экипажа буйную радость, сменяющуюся новым разочарованием, что Колумб в конце концов объявил, что, если кто-нибудь крикнет «Земля!» и в течение трех дней это не подтвердится, он потеряет право на премию, обещанную тому, кто первым увидит землю».
Но к 11 октября появилось уже столько точных признаков, свидетельствующих о близости земли, что Колумб сам поднялся на палубу и стал всматриваться в горизонт. Около десяти часов вечера ему показалось, будто он видит в отдалении какой-то огонь. Он подумал, что ему это померещилось, тогда он подозвал кого-то из матросов, который тоже увидел огонь. Но когда они позвали еще одного матроса, огонь уже пропал. Чтобы зря не будоражить команду, Колумб решил никому об этом не сообщать. А спустя четыре часа Родриго де Триана с каравеллы «Пинта» просигналил, что земля видна и на этот раз это оказалось правдой.
Историки все еще спорят о том, что за огонь был замечен Колумбом. Делались самые различные предположения: факел в лодке рыбака, стая светящихся рыб, факел в чьих-то руках на берегу и т. п. Однако наибольшее число сторонников приобрела гипотеза оптической иллюзии, вызванной чрезмерным напряжением зрения, в связи с чем желаемое выдали за действительное.
Итак, уже почти пятьсот лет назад этот район Атлантики благодаря Колумбу и его суеверной команде был окружен ореолом тайны. Сам же Колумб записывал в свой судовой журнал только факты, но с течением времени их преувеличили, а моряки больше всего боялись того, чего не могли понять.
В наше время жизнь в этом районе Атлантики идет так же, как и в любом другом населенном месте планеты. Тут пролегают маршруты авиалайнеров, совершающих перелеты из Европы в Латинскую Америку, местные авиалинии соединяют острова в океане. К Бермудам приходят теплоходы с туристами. Идут своим курсом танкеры и сухогрузы, эту зону Атлантики изучают научно-экспедиционные суда. Ученые разных стран мира ведут исследования водного и воздушного пространства этого района, ведут метеорологические наблюдения. По мнению некоторых специалистов, Бермудский треугольник, вероятно, может быть гигантской дискомфортной патогенной зоной, где зарождаются ураганы, отмечаются необычные атмосферные явления, которые, в свою очередь, могут привести к электрическому взаимодействию моря и воздушной среды. Но чтобы сделать окончательный вывод, нужны глубокие, всесторонние и длительные исследования — только с их помощью Бермудский треугольник может утратить ореол загадочности, люди будут знать, как вести себя в подобных ситуациях, возникающих на воде и в воздухе, как противостоять стихии.