— Боюсь, что да, сэр. Мне, право, очень жаль.
Патрик испустил тяжкий вздох. А мистер Эрскин добавил:
— Жаль вас. Но не их. Говоря откровенно, я знаю, что жизнь в Лакстоуне не для них. Во всяком случае, пока. Возможно, когда-нибудь в будущем, когда они станут постарше и остепенятся, былой задор повыветрится… тогда размеренная спокойная жизнь, зов родного гнезда, возможно, цепкие детские ручонки…
Он умолк.
— Отец, так, значит, ты не будешь против, — начал Джон, глаза его горели, — если мы снова покинем тебя ради еще одного приключения?
— Буду, мальчик мой, еще как. Но на этот раз ты хотя бы получишь мое благословение на дорогу.
— Итак, Джон и Кит, что вы скажете? — спросил мистер Эрскин. — Возьметесь вы исполнить это поручение на благо короля и отечества? Потому что, ежели возьметесь, времени терять нельзя. «Юпитер» готов отплыть к Золотому Рогу. Все запасы уже на борту, команда в сборе. Если ветер будет попутным, мне бы хотелось сняться с якоря через три дня. Вы успеете к сроку?
Джон и Кит переглянулись и коротко кивнули друг другу.
— Есть, сэр! — хором ответили они.