— Иду себе по миру, — ответил муж. — Я с тобой жить не буду, ты бы могла и меня когда-нибудь так в свои руки схватить, как того схватила..
— Ой, не бойся, муженек, а ты отныне знаешь, что я с борцовского рода.
Муж как услышал о борцовском роде, то аж затрясся. А жена его обняла, поцеловала и сказала: „С тех пор когда существует мир, ни была женщина выше мужчины. Уж это так Господь постановил. Я хоть и такая сильная, но свою силу на твоих костях пробовать не буду“. — И они жили счастливо дальше“ (39, VI–VIII). Из этого рассказа, записанного в 1907 года, мы узнаем, что искусство борьбы передавалось из поколения в поколение, причем как мужчинам, так и женщинам. Есть здесь и выполнения такого технического приема: схватив противника под мышки руками, бросить его через себя на землю (такой прием широко используется и в современной классической и вольной борьбе). Именно с помощью такого приема летописный Ян Усмаря в 933 году победил в поединке печенежского богатыря: „и сдавила отрок руками печенега до смерти. И ударил им о землю“ (146, 120).
Изображение борцов на обкладке ножен меча со славянского могильника. Львовщина, с. Грынив. І в. н. э.
Дошли до нас и древние изображения борцовских поединков. Исследователь Ласло Кун в „Истории физической культуры“ вспоминает о найденном в Греции скифском изделии из кости, датированном III веком, на котором было изображено скифскую борьбу, которая включала в себя и способы захвата соперника в плен и мирное урегулирование споров, и некоторые мотивы отборочных испытаний перед посвящением (97, 132). Борьбу двух скифов изображено и на золотой пластинке с Верхнерогачицкого кургана на Херсонщине. Находка датируется второй половиной IV в. до н. э. Скифы изображены босыми, а борются они, захватив друг друга за пояс. Такая борьба на поясах и сейчас является распространенной среди сельской детворы на Украине. Большим мастером борьбы на поясах был выдающийся борец, многократный чемпион мира Иван Поддубный.
В знаменитой Радивиловской летописи (вторая половина XIII в.) находим миниатюру, где изображена борьба князя Мстислава с Редедом. Видим характерную борцовскую стойку тех времен: соперники стоят тесно, грудью друг к другу, пропустив одну руку под руку противника, а другую руку над его второй рукой (такой захват ставил борцов в одинаковые условия), вплотную поставленные ноги (свидетельствует, что борцы не боялись подножек). Это позволяет сделать вывод, что на миниатюре изображена существующая в Украине и сегодня народная борьба „накрест“. Именно в этой борьбе запрещены приемы ногами, так же как и болевые и удушающие. Поэтому борьба накрест всегда считалась „честной борьбой“, где победить можно только силовыми методами.
Еще одно изображение борцов, найденное в славянском могильнике в селе Грынов около Львова, демонстрирует нам другой вид борьбы. Датируется оно I в. На бронзовой обкладке ножен меча изображен момент ожесточенной схватки двух борцов. Один из них, схватив левой рукой соперника за руку, правой рукой пытается захватить его левой ногой. Его соперник в ответ левой рукой пытается захватить за шею. Такой вид борьбы упоминается и в древнеарийских Ведах. Именно с ее помощью арийские боги решали споры между собой и людьми. По сравнению с борьбой накрест, арсенал этой был значительно шире. Здесь разрешалось делать различные подножки, захваты за ноги, болевые приемы и даже удары. И в отличие от предыдущих видов борьбы накрест и на поясах, где для победы достаточно было заставить соперника коснуться спиной земли („Кто кого нагнет, то того набьет!“), в этой борьбе поединок продолжался и на земле. „Не тот то казак сильнее, что поборол, а тот, что вывернулся!“, „Тот старший, кто на груди посидит, а наипаче, кто вывернется снизу“. Владеют приемами этой борьбы и былинные богатыри. Так, Илья Моровец широко использует захват за ноги, Добрыня виртуозно владеет передними подсечками, жена боярина Ставра применяет болевые приемы, лежащие на земле богатыри ловким приемом сбрасывают с груди врага и запрыгивают на него (эта борьба была исключительно боевой, ее использовали непосредственно в сражениях с врагом).
Боевой цеп.
Казаки в бою. Рисунок А. Герасимова.
Существовали в Украине и другие виды борьбы, сведения о которых собрал украинский этнограф Степан Килимник.
Борьба без рук — грудью. Наиболее применяемый вид борьбы в прошлом на Полтавщине, в частности на Прилуччине, Варвинщини и Сриблянщине. Игра состояла исключительно в борьбе грудью, без использования рук.