«Перед глазами стелется бескрайняя степь. И палящее солнце виснет над выцвевшей бесконечностью. А в той бесконечности — горстка запорожских казаков.
Несколько дней запорожцев преследовали крымские татары. А когда лошади да и сами преследователи крайне устали, когда не осталось ни крошки еды, татарский бей махнул рукой: пусть бегут, все равно в степи пропадут без пищи.
А казаки вовсе и не собирались так бесполезно пропадать. Потому что у каждого на шее висел амулет, который оберегал от голодной смерти: нанизанные на нить твердые, потемневшие от времени клубни. Начали запорожцы эти клубеньки искать — утолили голод, погасили жажду, медленно стали возвращаться силы… Никто не погиб. А по дороге на Сечь еще и два татарские отряда казаки разбили.
Не раз и не два становились полезными казакам чудодейственные клубеньки. Не раз и не два спасали от явной гибели. Поэтому и оберегали запорожцы тайну своих амулетов, даже на допросах не признавались, что за шарики они носят на шее.
И все же татары как-то выведали тайну, узнали, что эти твердые шарики не что иное, как высушенные клубни любки двулистной. И начали при себе такие амулеты носить. А так как в степях любка не растет, то добывали ее в лесных районах Украины. С тех пор орда грабила не только население, но и леса, вывозя с собой клубеньки чудодейственного растения»(213, 25).
Индоскифский царь из Такала. І в.
Черноморцы. Фотография 1896 г.
Черноморский характерник. XVIII в.
Я недаром рассказал эту историю, записанную Евгением Шморгуном у знаменитого фитотерапевта и знатока народной медицины, потомка казаков Ивана Михайловича Носаля. Конечно, бей, узнав, что казаки живыми-здоровыми вернулись в Сечь, иначе как шайтанами их не назовет. А дело ведь всего-навсего в их совершенном знании свойств растений и в умелом их использовании. Ведь наукой действительно доказано чрезвычайно высокую питательность клубней любки двулистной. Для утоления голода и жажды человеку достаточно одного такого клубня в день, а коню двух. Люди непосвященные могли объяснить это только связями с нечистой силой.
Настоящее военное искусство состоит из знания многих важных закономерностей и секретов и правильного их использования. Как, например, незаметно подобраться к вражескому стану, а не распугав при этом птицу или зверя, которые могут тебя выдать? Надо знать соответствующие секреты их поведения. Как спрятаться в камышах среди тучи кусачей мошкары и часами там лежать, не выдавая себя ни одним движением? Надо натереться определенными настоями растений или даже дегтем или мокрой глиной — и мошкара обходить тебя десятой дорогой, а твои враги опухнуть от ее укусов, ища тебя. Как перебраться через болото, а не утонув в опасной трясине? Как в полевых условиях лечить раны, как утолять голод и жажду, как эффективно защищаться от вражеского оружия, как правильно маскироваться? Ведь от владения этими навыками зависела не только жизнь отдельных воинов, но и судьбы целых сражений. И поэтому овладению этими навыками характерники придавали очень большое значение. А овладев ими, они в глазах современников выглядели действительно непревзойденными воинами, наделенными сверхъестественной силой. Люди верили, что характерников не брало обычное оружие, они были «заговорены от пули и сабли», «из воды они выходили сухими, из огня мокрыми».
Характерник, который не боится пуль. Рисунок казака Рыбки. 1834 г.
Московские солдаты, стреляющие в спину характерника. Фрагмент картины казака Рыбки.
Существуют реальные исторические факты, когда враги, зная, что обычные пули характерников не берут, изготавливали специальные серебряные пули и соответственно их освящали. Так, в «Истории Русов» есть рассказ об убийстве поляками наказного гетмана Богдана Хмельницкого — Ивана Золотаренко, которого современники считали характерником: «Наказной гетман Золотаренко, возвращаясь с войском по повелению Царя в середину Беларуси и проходя город Старый Быхов, мушкетным выстрелом, который сделал из засады с одной колокольни католический органист Томаш, был убит насмерть, а органист добровольно признался, что был подговорен на это преступление католическими ксендзами, которые дали ему мушкетную пулю из священной чаши, по его словам, освященную и скрепленную особыми заклинаниями; а обещано ему за это рядом с мучениками царство Небесное и воспитание детей в школах иезуитских. И действительно, при осмотре оказалась тая пуля необычной: в ней внутренность была серебряной с латинскими буквами!»(67, 176).