Так же свидетельствует и поляк Корятович, который участвовал в подавлении восстания гайдамаков, участниками которого было много характерников. Он рассказывал, что не раз солдаты видели, как гайдамаки собирали с себя пули, которые попадали им в грудь или лицо, и бросали их обратно во врага. Поэтому поляки, отправляясь на гайдамаков, освящали пули (109, 25–26).
Семен Палий. Рисунок А. Базилевича.
Характерник Иван Сирко. Харьковский исторический музей.
Тарас Трясило. Рисунок А. Базилевича.
А кроме того, и сами характерники часто использовали серебряные пули. «Говорят, что Палий был колдуном и доказывают это тем, что пули употреблял он всегда серебряные и перед битвой надевал чистое белье» (177, II, 163). Сохранились и народные изображения таких неуязвимых характерников — например, картина «Казак-бандурист», нарисованная казаком Рыбкой в 1834 году. На этой картине изображено, как московские солдаты стреляют характерники в спину, а он, словно ничего и не было, спокойно играет на кобзе.
Кстати, термин «характерничество» в качестве военных заговóров существовал не только в Украине, но и во Франции, на что обратил внимание черноморский историк Иван Попко: «Il ne fut pas tue, parcequ'il portait un caractere». — Он не был убит, поскольку он носил «характер» (149, 252). Сейчас можно только гадать, или этот термин остался им в наследство от древних галльских жрецов-друидов, или, может, пришел туда вместе с казаками Богуна и Сирка во времена Тридцатилетней войны?
Характерниками становились, как правило, люди с уникальными экстрасенсорными способностями, со склонностью к внушению, гипнозу, ясновидения, телекинеза и телепатии. Возьмем, например, описание Ивана Сирка или Семена Палия: «Сирко великий воин был. Тот знал, что думает. Вот там по ту сторону Днепра были татары… Но как задумают они были воевать, то Сирко и говорит казакам: — Собирайтесь вместе. Потому что на нас уже орда поднимается. Он сильный такой был, что его как кто саблей ударит по руке, так и не обрубить — только посинеет. Не то чтобы пулей, а саблей! Уж татары, какие меры против него не применяли, а так ничего и не сделали. Они его шайтаном так и прозвали». (160, І, 165–166). «Рассказывают, что Палий был силач, высокого роста, плечистый, „горластый“ и страшный на вид; и был он в битвах отчаянно храбр. Стоило ему только подумать победить кого-нибудь — и победа точно оставалась за ним» (177, II, 163).
Даже тенденциозно описывая отряды гайдамаков, историк А. Скальковский признает чрезвычайные способности характерников: «Между этими шайками были ватажки (от слова ватага) или атаманы, и по-ихнему еще назывались характерники, то есть такие волшебники, которых ни одно огнестрельное оружие, ни пуля, ни пушка умертвить не может. И когда, бывало, обирают ляхове[5] имущество в больших и богатых дворах, хотя в них на этот случай для безопасности существует значительное количество сторожей и вооруженных караульных, то главарь так околдует всех в доме, что никто из них не услышит и не увидит ни одного казака из его шайки, и тогда уже они берут, что хотят, и возвращаются в Сечь» (169, І, 110–111).
Сохранились свидетельства о том, как характерники применяли такое внушение непосредственно в бою: «Было как собираются на Польшу, то берут не более 12 человек; чтобы лишнего не было. Атаман, было приказывает: „смотрите ребята, когда придется бежать, то ни разбегайтесь: держитесь в куче“. Их мало, а ляхов много, глядишь, и мчится погоня. Они повтыкают пики в землю, поставят лошадей хвостами к хвостам, а сами внутрь и спрячутся. Гонятся ляхи и кричат: „Рембай глову!“ (Руби голову). Примчатся к ним и померещится им лес; они тогда и поворачивают лошадей назад» (134, 106).