Запорожский пластун. Рисунок И. Репина.
О существовании пластунства в самом начале свидетельствует описание пластунов, сделанное хорунжим Кубанского казачьего войска В. Червинским: «Пластуны же существовали давно. Как только начал существовать казак, сразу же появился и пластун, и начиная с первых дней Запорожья и до наших дней, часть казаков выполняла роль пластунов. В Запорожской Сечи был даже отдельный курень Пластуновский. Слово пластун возникло от слова „пласт“ и означало человека, которому приходилось в большинстве случаев работать ползком, лежать пластом. Это название и назначение получали самые отважные и ловкие казаки; они были ушами и глазами остального казацкого коллектива и под их охраной казаки могли свободно заниматься делом или пировать, не опасаясь быть неожиданно застигнутыми врагами. Ползком, прижавшись к земле, скрытый густой травой, подкрадывался пластун к самому неприятелю, высматривал все, что ему было нужно и отходил так же незаметно. По несколько часов лежал ничком, спрятавшись за кочку или куст, ожидая незваного гостя. В пластуны на Запорожье шли добровольно, по хотению, или по приказу Рады. Как только Запорожье закончило свое существование и воскресло войско верных казаков, на месте запорожских пластунов появились пластуны верных казаков, которые работали на берегу Буга, Дуная, а позже, когда были переименованы в Черноморское войско и переселены на Кавказ, казаки поселились на берегах Кубани, то пластуны начали устраивать свои отряды на берегу Кубани. Условия их деятельности нисколько не изменились» (202, 35–36).
Черноморские пластуны времен Якова Кухаренко. Со старинного рисунка.
Пластун Максим Зализняк. Рисунок XVII в.
Яков Кухаренко (1800–1862). Наказной атаман Черноморского казачьего войска.
О пластунской службе вспоминает и Эрих Лясота, который в 1594 году посетил Запорожскую Сечь с дипломатической миссией. Описывая свое путешествие через днепровские пороги, он вспоминает, как запорожцы несут пластунскую службу в засадах около татарской переправы. «У этого порога было около четырех сотен казаков, которые лежали на правом берегу, спрятавшись в кустах и зарослях, предварительно вытянув свои суденышки, или лодки на берег. Их послали сюда из лагеря, чтобы препятствовать татарам, если бы часть из них захотела переправиться…» (110, 103).
Интересный исторический материал содержится и в аттестате, выданном запорожскому есаулу Григорию Пластуну, сыну Акима Пластуна. В частности в нем говорится о том, что во время совместного похода казацко-московских войск на турок в 1739 году, больше известного как Хотинский поход, Григорий Пластун «согласно обнаруженной храбрости и находчивости» был назначен командиром отряда избранных казаков — своеобразного отряда спецназначения, с которым совершил беспрецедентный разведывательный рейд в тыл врага, дойдя до турецкой столицы Константинополя, где захватил в плен турецких сановников высокого ранга — «двух визирей и трех султанов (чиновников крымского хана)» и благополучно вернулся с пленными назад (221, 190–191). Безусловно, этот удивительный рейд является уникальным в истории разведывательных операций. Преодолеть тысячи километров в особо сложных условиях, в окружении врагов, по незнакомой и труднопроходимой территории, блестяще провести операцию и незамеченными вернуться назад, только это уже свидетельствует о чрезвычайно высоком уровне военной подготовки наших казаков-разведчиков, с которым и сейчас не могут сравниться лучшие разведки мира.
О том, что на самой Запорожской Сечи пластуны выполняли функции своеобразной «службы безопасности», выискивая подозрительный элемент и вылавливая разного рода шпионов, которые засылались на Сечь из разных государств, свидетельствует и письменный приказ кошевого атамана Петра Кальнышевского от 9 августа 1770 года, который приписывал куренному атаману Пластуновского куреня Федору Третьяку: «О бродягах и других, что без паспортов шляются, подозрительных людях… всеми силами стараться просматривать и ловить» (133, 24).
Подробное и интересное описание пластунства в своем знаменитом исследовании «Пластуны» оставил нам потомок знатного запорожского рода Яков Кухаренко — наказной атаман Азовского, с 1852 по 1856 год Черноморского казачьего войска, а с 1861 года — начальник Нижнекубанськой пограничной линии. Пластунами, по его словам, на Запорожье были специальные охотники-разведчики, которые в Днепровских плавнях охотились на дичь и выслеживали врага, который пытался незаметно проникнуть в казацкие земли: «Пластуны стреляли диких зверей, которых тогда в Днепровских плавнях было достаточно. Пластунами, говорят, прозвали за то, что непоседы были и все слонялись по плавням и так как им больше приходилось месит грязь, чем ходить по сухому, сиречь пластать, то и назвались пластунами» (100, 65). «Всю осень и зиму, пока зверь порошковый (меховой — Т. К.), пластуны проводили в плавнях, а весной приходили в слободы и приносили свою добычу, звериные шкурки, продавали их, покупали порох, свинец одежду, все что им надо» (100, 66). Такая охота в плавнях было чрезвычайно сложным и опасным делом. Ведь в высоком (выше человеческого роста) камыше, который шумел и колыхался от ветра, практически ничего нельзя было разглядеть или услышать, поэтому ориентироваться следовало исключительно шестым чувством, которое в таких условиях чрезвычайно развивалось и оттачивалось. Следовало в совершенстве знать законы природы, нормы поведения животных и людей, поскольку от этого зависела жизнь пластуна.