Запорожский казак в разведке. Со старинного рисунка.
Казацкий пикет. Со старинного рисунка.
Казаки в бою. Рисунок А. Базилевича.
Наиболее отличительными их чертами было военное искусство и побратимство. Побратимство было обусловлено самим образом жизни пластуна, который часто должен жить и бороться на чужой вражеской территории с превосходящей силой противника и надеяться он мог только на себя и локоть товарища, который находился рядом. Поэтому среди пластунов побратимство был чрезвычайно распространенным явлением. Как отмечал Ф. Щербина, «пластуны обменивались нательными крестами, становились будто бы братьями и везде поддерживали друг друга и стояли друг за друга горой» (216, II, 489). И недаром основным местом пребывания и деятельности пластунов были именно Днепровские плавни. Ведь именно здесь, среди лабиринта проток и островков, была надежно спрятана казацкая Войсковая Казна — множество золота, серебра, драгоценностей, добытых казаками в походах. Кроме того, здесь хранились казацкие пушки, а также чайки, необходимые для морских походов. Поэтому желающих добраться до Войсковой Казны всегда было много. Турки, татары, москали, поляки, всех их привлекали к себе запорожские сокровища. Поэтому место ее держалось в строгом секрете (его знал только кошевой, которого после снятия с должности, как правило, убивали и несколько посвященных лиц), а все подходы надежно охранялись пластунами. Боплан описывает, как казаки расстреливали из камыша даже целые турецкие галеры, которые неосмотрительно заходили в плавни. И другие пришельцы, которые совались за запорожскими сокровищами, находили себе смерть от пластунских пуль.
Эту сакральную священную функцию — охранять границы казачества — пластуны продолжали выполнять и на Кубани. Поэтому среди казачества пластуны пользовались необыкновенной уважением и авторитетом. «Вот мы тут, гляди, вареники едим и водочкой забавляемся. А там на границах самая жаркая пора: Кубань становится, то того и гляди, что черкесня двинет через нее. Брод не надо искать, везде по льду перемахнет. Здесь уже уши не вешай, берегись и день, и ночь. Ни мороз, никакая метель не остановит. И чем хуже погода, тем больше оберегаться надо. Что только несчастные пластуны претерпят в эти время в плавнях — и перемерзнут, и проголодаются так, что, наверно, и борщ из камыша медом покажется. Противно то, что и огонь развести нельзя, чтобы беду на себя не накликать. Что нам? Нам все-таки хоть какая-нибудь защита есть на постах, на границах, а вот им в такую вьюгу рыскать по плавням, и оглядываться вокруг себя, чтобы не наткнуться на какого-нибудь разбойника!.. И если придется прикорнуть как-нибудь, разве только одним глазом. Несчастный, прямо несчастный народ. А все для чего? Чтобы мы жили без опаски; за нас, для всех этих, страдают эти действительно святые люди» (81, 12). Вот какими словами почитало казачество своих хранителей, которые скромно, не кичась, несли свою чрезвычайно важную для общества службу.
Памятник в честь переселения запорожцев на Кубань. Современная фотография.
На войне пластуны исполняли роль разведчиков-диверсантов, своеобразных спецназовцев — «коммандос»: «Когда ощущалась потребность в опытных людях на позициях, когда нужен был тайный, скрытый поиск, когда нужно было разведать силы и положение неприятеля, когда в ходе военных действий вставала очередная задача провести рискованную диверсию, когда в бою перед началом и концом нужны были искусные стрелки и т. д. и т. п., тогда запускался в дело пластун. Для этого пластуны имели свою боевую технику, свой опыт и искусство»(216, II, 490). Кроме умения сражаться любым холодным оружием или голыми руками и хорошо стрелять, в совершенстве знали искусство фортификации, минное дело, умели управляться с пушками — (Эрих Лясота писал, что все казаки умеют стрелять из пушек, поэтому не надо нанимать отдельных пушкарей (168, 18)), в случае необходимости были умелыми моряками, пехотинцами или кавалеристами. Факты свидетельствуют, что пластуны были высокообразованными на то время военными. Ведь как бы ни пытались оккупационные псевдоисторики представить сечевое рыцарство как банду примитивных, неграмотных крестьян, которым лень было работать на своих господ и поэтому они убегали за пороги, факты говорят другое. В то время, когда в Московии даже цари не умели писать и читать, на Сечи существовала система образования (сечевая и паланковые школы), казаки знали несколько языков и владели научным языком того времени — латынью, имели канцелярию и свою библиотеку. А интерес к книге, к образованию среди казаков был так велик, что они не ограничиваясь чтением на Сечи, брали книги с собой даже на период заготовки рыбы (82, 765). Кстати, эта сечевая библиотека хранилась в архиве Кубанского казачьего войска, и только в 1925 году советская власть решилась отобрать ее у казаков. Поэтому на этом фоне не выглядит странным факт составления при исследовании Кубанских земель, предоставленных запорожцам для переселения, пластунским старшиной Мокием Гуликом, который в то время занимал должность Войскового Есаула, статистического описания Кубани в форме табличной «Ведомости» с краткими, но ценными данным и для науки, и для практических целей войска. Только через полтора века ученые с восторгом констатировали: «Знаменито, что этот исследователь-статистик дал в 1792 году документ, составленный по приемами описательной школы статистики, существовавшей в Западной Европе во второй половине XVII века, на 16 лет раньше, чем был напечатан в России первый научный труд по статистике академика Германа, переделанный ним на русский язык „для использования в училищах Российской империи“ с известного в то время труда — „Теории статистики“ Шлепера, статистика названной школы и талантливого отца публицистики» (217, 32). То есть, если наши пластуны в науке опережали даже московских академиков, то можно себе представить, какой высокий уровень научных знаний использовали они в те времена.