Свои знания пластуны передавали только избранным. В пластуны казаки не назначались, а выбирались старыми пластунами из среды товарищей (83, 54–55). Причем, что особенно подчеркивает атаман Кухаренко, они обучали своих учеников именно характерничеству: «Около пластунов были ребята с желанием, при них они и росли, а выучившись характерничеству становились пластунами» (100, 66). Об этих характерниках в свое время писал и Иван Попко: «Вообще пластуны имеют свои тайные законы, свои легенды, свои предания и так называемое характерничество: заговоры от пули, от обпоя горячего коня, от укуса змеи; заговоры на ружье и капкан; „заговаривание крови“, которая вытекает из раны и другое; но их суеверие не в ущерб вере, и не мешает им поставить свечу святому Евстафию, который в земной своей жизни, был искусным воином и стрелком, и удостоился увидеть на рогах гонимого им по пустыни оленя, крест, с распятым на нем Господом»(149, 252).
Казацкий часовой. Рисунок А. Базилевича.
Запорожский пластун в бою. С современного рисунка.
Обучение пластунски ремеслу начиналось с молодых лет. Причем брали к себе в науку пластуны не всех, а только тех, кто по своим умственным, нравственным и физическим качествам годился для этой важной службы. «Казак с плохой головой не годился в пластуны и только при сочетании хорошо думающей головы с обостренным зрением, слухом, хладнокровием и выдержкой получается хороший пластун»(216, II, 489). Кроме того, кандидат должен легко переносить тяжелые и дальние переходы, холод и голод, уметь хорошо стрелять и биться. Он должен хорошо ориентироваться на местности, все подмечать, «свои глаза в карман не прятать», как говорили старые казаки, и уметь вовремя чувствовать опасность. Будущих пластунов уже с 13 лет часто брали на вылазку. Старые пластуны в шутку называли их «чертовыми щенками». И эти «чертовы щенки» были вдвое внимательнее и осторожнее чем старые пластуны, они ни за что не засыпали во время вылазки, от их внимания не скрывался не только всплеск воды в реке, но даже шорох разбуженной птички (4, 316).
Черноморские пластуны времен Крымской войны. Со старинного рисунка.
Пернач с кинжалом, который в него ввинчивается.
Пластуны были не только в Пластуновском курене, но и в других куренях, как, например, знаменитый кошевой черноморцев Захар Чепига, который знал пластунское искусство и характерничество, был приписан на Запорожской Сечи к Кисляковскому куреню, пластун Корсунского куреня Омелько Вернигора и многие другие. Вообще, как писал Я. Г. Кухаренко, на Запорожье пластуны были и в коннице, и в пехоте (100, 65). И это не удивительно, ведь если пластуны выполняли функции казацкой «службы безопасности», то вполне закономерно, что они должны были иметь своих людей в каждом курене.
В 1832 году наказной атаман Завадовский, организуя пластунские команды на Кубани, наказывал посылать к ним из каждой сотни «по три человека знающих в совершенстве пластунское искусство; опытных и „храбрых в делах с неприятелем“»(216, II, 490). По штату 1862 года пластунские команды были сформированы при пеших и конных частях, а уже по штату 1870 года батальоны Кубанского войска были названы пластунскими.
1.5. Пластуны после ликвидации Сечи. Кубанские пластуны. Дальнейшее развитие традиций пластунов и боевого искусства в Украине
После уничтожения москалями Сечи в 1775 году пластунские команды существовали в Черноморском казачьем войске, которое было сформировано из бывших запорожцев в 1788 году, а потом, когда их в 1792 переселили на Кубань, в Кубанском казачьем войске. После переселения на Кубань Пластуновский курень насчитывал в 1841 году 856 казаков (169, III, 216). Но и здесь, на Кубани, пластуны, которые поменяли со временем запорожские жупаны и кафтаны на бешметы и черкески и сбрили по приказу сверху свои чубы, бережно хранили, приспособив их к новым условиям, лучшие боевые традиции запорожского казачества. Как свидетельствует черноморец генерал-лейтенант Петр Иванович Кокунько, пластуны были уничтожены как отдельный курень после окончания Кавказской войны, зато все пехотные батальоны Черноморского войска были переименованы в пластунские (81, 12). Таким образом московская власть пыталась поставить пластунство «на поток», совершенно не понимая его сути и духа. Конечно, те пластунские батальоны много взяли от старых пластунов и в военном искусстве, и в традициях, но настоящих посвященных там было немного, разбредясь по миру, они снова вынуждены были перейти на нелегальное положение. Но даже и в таком урезанном виде пластунские батальоны, ряды которых пополнялись самыми бедными черноморцами (в пехоту попадал казак, который не мог приобрести себе коня), на две головы стояли выше по сравнению с пехотой любой страны.