— Я думал, что меня уже ничем нельзя удивить, но это… — отозвался Велед, когда король перестал сыпать ругательствами.
— Боюсь, я удивлю вас еще больше, — Михаил протянул свиток сыну и пояснил. — Прибыло из Андора за пару часов до вашего возвращения.
Демьян развернул листок. Его глаза удивленно округлились.
— Отсана разогнала совет? Объявила себя наследницей князя и полноправной правящей княгиней?
— Значит, мне не показалось, что она была рада, узнав, что мы так спешно уезжаем, — покачал головой Велед. — Она все спланировала. Или же Радим ей велел?!
— И еще она пишет, что сама устроит брак дочерей, когда на то будет нужда, и ни в чьей помощи не нуждается, — заметил Михаил. — Судя по всему, Отсана теперь не станет торопиться с замужеством княжон.
— Конечно. К чему ей претенденты на трон Андора. Отсана хитрая и властная женщина, даже мой отец уважает ее, хотя для него жена это лишь мать наследников. И она-то точно продолжит политику Радима.
— Я лично поговорил с советниками, и они уверили меня, что сделают все, чтобы Андор не вовлекли в войну, — вздохнул Демьян. — Но все оказывается зря. Теперь княгиня наберет новый совет.
— Войны не избежать, и участников не убавить, — проговорил Михаил.
Глава 11
Дарьяна с Арсланом вернулись в Ярград тем же вечером. Ворожеи тут же собрались в комнате Павлы. Майя начертила на двери защитную руну и девушки уселись на большой кровати. Агата принесла с собой сшитую из листов книгу перевода загадочного фолианта.
— Ну что, девочки, определились с автором? — поинтересовалась Павла.
— Я почти уверена, что это Маргарита, — сказала Агата. — Я долго сомневалась, все сестры хоть и не похожи друг на друга, но есть в них общее, и это сбивало. Но в Андоре, чувствуя присутствие Маргариты, я поняла, что именно она писала историю своей жизни и жизни всех богинь. В строчках чувствуется ее забота, любовь к младшим сестрам, доброта и всепрощение. Это ни веселая, смешливая Линдита, ни серьезная, спокойная Лилита, ни щедрая, ласковая Маланья. Это Маргарита… я уверена.
Сестры молча слушали ее, не перебивая.
— Пиши, — кивнула Павла, когда Агата замолчала.
Принцесса взяла перо, окунула его в чернильницу и быстро начертила на последнем листке руну старшей сестры, богини смерти и хранительницы душ Маргариты. Пару мгновений ничего не происходило. А затем буквы словно вздрогнули и растаяли, оставляя за собой чистые листы. Агата расстроенно выдохнула. Она не угадала… хотя была уверена, что права. Все дни, после того как Демьян рассказал ей о вестях от Пелагеи, она не могла выкинуть из головы мысли об авторе. Так как по большей степени переводом занималась именно принцесса, ей и предстояло решить эту головоломку. И Агата была уверена, что нашла ответ.
— Ничего, не расстраивайтесь, мы возьмемся за работу заново, — приободрила всех Майя. — Я останусь пока в Ярграде и посвящу все время переводу.
— Погодите… — прошептала Леда. Она протянула руки и открыла книгу на первых листах. Там на белом поле быстро появлялись буквы, будто кто-то прямо сейчас писал ровные строчки.
— Она переводится! — воскликнула Дарьяна, подпрыгнув на постели. — Агата, ты оказалась права! Книгу писала Маргарита!
Девушки на радостях обнялись.
А строчки продолжали быстро заполнять страницы на уже понятном языке…
После этого ворожеи собрались и впятером покинули дворец, уехав к Пелагее, вместе с переведенной книгой. Не было их три дня. Вернулись девушки задумчивые и молчаливые. Вместо радости, что таинственная книга была наконец прочитана, на их лицах застыла печаль и тревога. Майя и Павла поспешили покинуть Ярград, Леда тоже заторопилась в Сенан, а Дарьяна поехала вместе с сестрой, отказав при этом в сопровождении мужу, к его удивлению и неудовольствию. Во дворце осталась только Агата, но и она была погружена в собственные мысли. Как Демьян ни пытался расшевелить жену и разузнать у нее, в чем дело, она все равно продолжала отмалчиваться. А ночами принц просыпался в постели один: Агата обнаруживалась сидящей на подоконнике и смотрящей в темное ночное небо, прислонив голову к холодному стеклу. В один из дней Демьян не выдержал и попросил жену разделить ее печали с ним, на что получил вместе с благодарностью о заботе строгий отказ. Больше речи принц не заводил, а Агата вроде даже пришла в себя, став прежней.
Спустя пару дней, после завтрака девушка внезапно пригласила Демьяна на конную прогулку, благо весна уже вступила в свои права. Принц с готовностью согласился, радуясь, что жена наконец-то вернула интерес к жизни. Одевшись в удобные костюмы, молодые люди оседлали лошадей и повернули их в сторону Бесконечного леса. Ехали медленно, коней не торопили. Тихо переговаривались на отстраненные темы. Наслаждались долгожданным теплом и ласковым солнышком. На небольшой полянке Агата спешилась, привязывая лошадь с толстой ветке дуба. Сама же подошла к большому кусту лещины, осторожно трогая сережки, в которые уже нарядилось дерево. Демьян тоже слез с коня, накинул поводья на сук и подошел к жене. Он обнял ее со спины за плечи и прижал к своей груди.
— Этот мир прекрасен! Как можно его уничтожить?! — прошептала Агата.
— Некоторые люди жестоки. А власть так тем более развращает таких личностей. Им всегда будет мало имеющегося, они станут хотеть больше и больше, но никогда не насытятся. Война их способ доказать миру свою правоту, свое превосходство.
— Я говорю не о людях…
— Богини? — шепотом спросил Демьян.
— Они создали этот мир и вольны его уничтожить, — вздохнула девушка. Демьян хотел спросить: «зачем разрушать собственное творение», но Агата продолжила говорить, и мужчина замолчал, внимательно слушая историю.
Четыре богини Маргарита, Линдита, Лилита и Маланья действительно являлись друг другу сестрами. Сестрами и дочерьми в одной большой семье. Но девушкам всегда хотелось самостоятельности, и однажды они сбежали. Путешествовали по многочисленным мирам, пока не наткнулись на материк среди бескрайнего моря. Суша и береговая линия была покрыта толстым слоем снега и льда. Лилиту заинтересовало это дикое холодное место, и она уговорила сестер обосноваться здесь. Богини построили себе ледяной замок и остались жить на материке, любуясь бескрайними белоснежными просторами. Но совсем скоро им наскучила подобная жизнь. Первой не выдержала Линдита. Она больше всех не любила тишину и покой. Призвав солнце, богиня растопила снег и лед, вместе с опостылевшим замком. Но грязь и лужи тоже не устроили девушек. Тогда Маланья засадила весь простор зелеными лесами, травами, цветами. Линдита разлила реки и озера, Лилита раскинула горы. Вместе сестры создали прекрасных животных, а Маргарита вдохнула в них капельку своей силы, создав бессмертные души. Мир Белых вод, как прозвали его сами богини, заиграл разноцветными красками. Сестры были довольны своим новым миром, но спокойная и размеренная жизнь снова наскучила богиням. И тогда, поразмыслив, они создали людей. Женщин и мужчин, похожих на них самих и их братьев, оставшихся в других мирах. Богини словно играли в куклы, верша судьбы новых созданий, но вскоре, вдоволь наигравшись, они дали им свободу. И мир стал расти. Небольшое селение превратилось в город, прозванный Беловодьем. Затем город разросся до королевства, а после вокруг стали расти новые села, города, княжества. Богини лишь наблюдали за своими созданиями, в чем-то помогая им, в чем-то наказывая, а в чем-то позволяя делать свой выбор. Девушки сразу разделили обязанности: Маланья, как младшая сестра, первая захватила возможность дарить людям любовь и новую жизнь. Лилита и Линдита поделили между собой ночь и день. А Маргарита взяла контроль над душами людей, которые сама же и создала. В миру старшую сестру нарекли богиней смерти, ведь именно она забирала души умерших и дарила им новую бесконечную жизнь. Также сестры создали четыре времени года: Маланья подарила людям нежную весну, зарождение жизни, Линдита яркое и веселое лето, его забавы и развлечения, Маргарита — умиротворяющую осень, уход природы на покой, а Лилита спокойную зиму, время отдыха и тишины. Но богини не успевали следить за всеми созданиями. Поразмышляв, они решили одарить частицей своей силы девушек: прекрасных ликом и душой, чистых и добрых, как сами богини. Маланья давно следила за молодой парой княжны и княжича, ради любви покинувших родные места и сбежавших в лес. Младшая сестра сама же и влюбила парня и девушку друг в друга, а после подарила им их продолжение: двух дочерей Ярославу и Мирославу. Так появились первые ворожеи: простые смертные с силой богинь.