— Не знаю, я впервые вижу, — пробормотал Демьян, рассматривая диковинный рисунок.
— Что-то женушка твоя на тебе ворожит, — прищурился Глеб. — Стоит спросить у кого-нибудь, что эти руны значат. Может она отворот от всех женщин на тебя сделала? — попытался пошутить Глеб, но заткнулся, видя серьезное озабоченное лицо принца. — По дороге в Икер есть молельный дом, там живет старый монах. Уверен, он сможет разгадать, что здесь написано.
Глава 15
На утро второй отряд взял направление на Икер. По договоренности, достигнутой на совете, Кирилл отправился с первой группой, а Демьян должен был ехать как раз со второй. Поэтому никто не удивился, завидев в своих рядах принца. Он ехал впереди вместе с командирами подразделений. Следом шла пехота, а позади ехали телеги с обмундированием и припасами.
Ночью Демьян так и не сомкнул глаз, не соблазнил на сон принца даже сопящий рядом Глеб. Принц прислушивался к своим ощущениям, боясь почувствовать, что их связь с Агатой разорвется. И поймет ли он это? Исполнит ли Агата свое обещание сразу же, или прав Глеб, и сейчас ей не до мужа? Демьян не мог представить, что девушка способна отказаться от их любви, их семьи. Он не мог представить, что после всего того, что они пережили вместе — могут стать чужими людьми. Демьян не винил жену, он понимал, что от мыслей, вложенных в ее голову с самого детства трудно избавиться за столь короткий срок. Но все же надеялся на благоразумность, и что ее любовь к нему сильнее страхов.
К вечеру они наконец добрались до границы с Икером. Командиры отдали приказ о привале. Солдаты стали располагаться на ночевку: разожгли костры, достали спальники и расселись на них поближе к огню. Дежурные разносили ужин, а командиры наливали подчиненным хмельные напитки для поднятия настроения и духа. Демьян же с Глебом направились в сторону одного из фермерских селений Беловодья, где еще с давних времен стоял небольшой молельный дом.
Это было деревянное строение из сруба в один этаж, чуть больше обыкновенных жилых деревенских домов. У ступеней в двух металлических высоких подсвечниках, расставленных с обеих сторон, горели по четыре свечи. Двери в храм оказались открыты. Демьян и Глеб завели лошадей в пустующие стойла, расположенные на отгороженной территории, и направились в дом. Войдя в двери, они сразу же оказались в просторной комнате, освещенной многочисленными свечами. На дальней стене во всю ее площадь раскинулось большое изображение четырех девушек в полный рост — четырех богинь Маргариты, Линдиты, Лилиты и Маланьи. Все в длинных простых платьях, с распущенными волосами и с прижатыми к груди руками. Их лица были наполовину закрыты масками — ведь ликов сестер-богинь никто из смертных не видел.
— Вам помочь, молодые люди? — скрипучий старческий голос отвлек Демьяна и Глеба от разглядывания рисунка. К ним тихо и незаметно подошел старый монах, одетый в длинную черную рясу.
— Вечер добрый! — поклонился принц. — Мы зашли помолиться, если это возможно.
— Отчего же невозможно? Дом матушек открыт для каждого в любое время дня и ночи, — склонил голову пожилой мужчина. — Прошу вас, молитесь, сколько пожелаете. Молитва — это спасение наших душ и смягчение сердца.
— А могу ли я спросить?! — попросил Демьян, решаясь задать волнующий его вопрос. Старец согласно кивнул. — Сегодня здесь не появлялась одна из ворожей?
— Нет. Сегодня нет, она была вчера. Помолилась и остановилась на ночлег, а на рассвете продолжила свой путь.
— А больше она ни о чем Вас не просила? Вы не проводили для нее… какой-нибудь обряд? — запнувшись, спросил принц.
— Ни о чем подобном она не просила, и какой-нибудь обряд я не проводил, — улыбнулся старых монах.
Демьян с облегчением выдохнул. Он снял портупею и протянул ее старцу, показывая замысловатый рисунок на изнаночной стороне.
— Вы не знаете, что могут означать эти руны?
Пожилой мужчина с интересом принялся разглядывать вязь, осторожно проводя по каждой букве-руне пальцем.
— Какая красота! Просто дивная работа! — с восторгом прошептал он. — Очень старинное заклинание, я такое видел только однажды — в далекой молодости.
— И что оно означает? — нетерпеливо спросил принц.
— Молитва “слеза ворожеи”. Очень сильная и сложная работа.
— Слеза? — в мыслях Демьяна сразу вспыхнули неприятные образы, но старец поспешил пояснить:
— Всего лишь название. На самом деле это сильнейший оберег, который ворожея делает только для особых людей в ее жизни. Пишется молитва для конкретного человека, а эти руны означают, что носящий вещь со “слезой ворожеи” охраняем всеми четырьмя матушками, и они не отведут от него своего взора. Такие подарки делают только самым родным людям. Если это Ваша вещь, то Вы счастливый человек — ведь Вы искренне и горячо любимы. Но если нет, то не стоит присваивать чужие подарки. Это большой грех…
— Это мое, — прошептал Демьян, надевая ремень. — Благодарю Вас!
Старец снова склонил голову и направился к выходу. В дверях он обернулся и указал рукой на боковую стену, где виднелся небольшой проход, занавешенный плотной шторкой:
— В доме матушек рады путникам. Если захотите — вы можете заночевать здесь.
— Спасибо!
Монах поклонился изображению богинь и покинул комнату.
— Мне кажется неплохая идея. Поспать в палатках мы еще успеем, — отчего-то шепотом заметил Глеб.
Демьян согласился. Помолившись, мужчины вошли в проход. Там оказались две небольших комнатки, разделенные общим коридором с удобствами в конце него. В одной из комнат, помимо четырех кроватей, находился небольшой книжный шкаф. Демьян прошел вперед, замечая на одной из прикроватных тумб книгу. Он взял ее в руки — это был старенький потрепанный томик с легендами о ворожеях. Решив, что Агата ночевала именно здесь, ведь она никогда не упускала возможности почитать перед сном, хоть от чтения ее постоянно отвлекал Демьян, мужчина улегся на кровать, не разбирая постели и не раздеваясь. Глеб занял кровать по соседству и уже через пару минут по комнате разносился его богатырский храп.
На удивление, Демьян тоже быстро уснул и спокойно проспал до самого рассвета. По утру мужчины, оставив благодарность старому монаху за приют и помощь, вернулись к своим людям. Войска продолжили свой путь, пересекая границу королевства Беловодья с икерским княжеством.
Глава 16
К вечеру отряды Беловодья добрались до Икера. У замка их встретил княжич Платон. Он спустился со ступеней, приветствуя Демьяна, и приказал стражникам расположить прибывшие войска в казармах и обеспечить пропитанием.
— Сегодня переночуете, а завтра отправимся на границу, — сказал он. — Ваши отряды вместе с Кириллом утром уже отправились на плацдарм.
— А Агата? — сразу задал волнующий вопрос принц.
— Она еще вчера уехала с отцом. Помощь ворожеи там будет незаменима. Спасибо, что отпустил ее, — поблагодарил Платон. Демьян промолчал. Как же — отпустил он! Отругал за благородный порыв, наказал сидеть дома. А княжич продолжил говорить: — Я Агату спросил — как же Демьян осмелился пустить тебя на войну, да еще и в одиночестве.
— А она что тебе на это ответила? — вмиг охрипшим голосом спросил Демьян.
— Сказала, что ты у нее понимающий.
— Понимающий… — тяжело вздохнул принц.
— Не волнуйся, за Агатой отец пока присматривает. А там и ты приедешь, — понял по-своему Платон.
Демьян кивнул. Княжич пригласил принца в замок, где ему была отведена комната, по дороге рассказывая новости.
Князь Тамаз послушал сына и, когда Вартан приехал разговаривать о предстоящих наступлениях на Неор и Сенан, отказал ему в поддержке. Далматский князь сначала убеждал родственника, что война миру просто необходима, требовал подчинения, потом разозлился, грозил, а в итоге уехал, пообещав, что Тамаз еще пожалеет о своем решении. Как Сияна не уговаривала родного отца, он даже собственную дочь не послушал.