Король отрицательно мотнул головой и послушно одним глотком осушил кружку, скривившись от горечи. Лекарь довольно кивнул и первым заметил принца. Он поклонился, отходя чуть в сторону от кровати. Демьян подошел к отцу.
— Сын! Слава богиням, что ты вернулся так быстро! — радостно проговорил Михаил.
— Что случилось? Мне сказали, что тебя пытались отравить! — спросил принц, озадаченно оглядывая отца. Тот вовсе не выглядел «отравленным». Румяный и бодрый, как всегда.
— Так и есть… сынок, со мной все уже хорошо. А ты иди к Агате. Я боюсь за нее! Она закрылась в комнате и никого не пускает!
— Почему? — недоумевал принц.
— Не знаю я, что она сделала… но она меня, считай, из рук Маргариты забрала. Я уже уйти был готов… вот, Душан соврать не даст.
— Так и есть, Ваше Высочество, — с готовностью подтвердил лекарь. — Яд почти до сердца добрался, шансов не было. Я был уверен, что даже ворожеи не способны на такое. Ее Высочество провела очень странный обряд. Как видите, Ваш отец здоров и его жизни ничего не угрожает.
— Иди, сын, иди к Агате. Может хоть тебя она пустит!
Демьян кивнул и поспешил в свои покои. Но двери действительно оказались заперты. Охранника, обычно дежурившего возле комнаты, тоже не оказалось. Демьян побарабанил по дереву.
— Агата… я вернулся. Открой мне, пожалуйста.
Но за дверью стояла тишина.
— Милая, прошу тебя, открой двери! — взмолился принц, продолжая стучать по створке. Сердце тревожно билось в груди, страх все сильнее поглощал его, затаскивал в свою черную пучину. — Любимая, пожалуйста, впусти меня…
Он хотел было сказать, что сейчас вынесет эту дверь, но засов щелкнул и створка распахнулась. Демьян буквально влетел в комнату, оглядываясь. В полутьме комнаты он не сразу заметил жену, стоявшую около двери, прислонившись к стене. Он шагнул к ней, беря ее за плечи и поворачивая к себе лицом.
— Закрой дверь, — прошептала девушка.
— Что с тобой, милая?!
— Закрой… дверь… — с трудом повторила ворожея.
Принц послушно закрыл створку, задвинув засов, а потом поднял жену на руки и понес к кровати. Она не возразила, да и вообще не в силах была сопротивляться. Демьян осторожно уложил ее на постель и сам присел рядом.
— Что с тобой такое?! — он провел пальцами по ее растрепавшимся волосам, с ужасом разглядывая бледное лицо жены с горящими щеками. Мужчина взял руку Агаты в свою. Девушка поморщилась от боли, а Демьян не сдержал тихого вскрика. Рука от пальцев до локтя приобрела синий с бордовыми переливами оттенок, будто один большой синяк, а на ладони два пореза крест-накрест вздулись и загноились.
— Агата… милая… — только и смог выдохнуть Демьян.
Девушка слабо улыбнулась.
— Все пройдет…
— Нужно позвать лекаря… вызвать сестер!
— Нет. Нельзя! Пожалуйста, просто побудь рядом, — из последних сил прошептала Агата.
Демьян стянул с себя куртку и лег рядом с ней, обнимая и прижимая к себе. Сердце не желало успокаиваться, страх продолжал опутывать своей мерзкой противной паутиной. Агата мелко вздрагивала, точно от лихорадки, хотя тело было ледяным, лишь щеки горели огнем. Демьян на секунду отодвинулся, снял рубашку и снова прижал жену к себе. Опутал руками, стараясь согреть своим теплом. Он слушал ее тяжелое дыхание, тревожный стук сердца, боясь пропустить хоть один удар. Но сам не заметил, как заснул.
Когда Демьян проснулся — в комнате уже было светло. Он все также лежал на кровати, укрытый одеялом. Агаты рядом не оказалось. Мужчина окликнул ее, но ответом послужила тишина. Демьян слез с кровати и принялся поспешно одеваться. Стукнула входная дверь.
— Проснулся?! — раздался бодрый голос Агаты.
Демьян обернулся. В комнату вошла жена в теплом длинном халате и с полотенцем на голове. Мужчина тут же подскочил к ней. Он провел ладонями по щекам и лбу девушки, удостоверившись, что они нормальной температуры. Заглянул в знакомые зеленые глаза. Осмотрел руку, с удивлением замечая, что она здорового цвета, а на ладони даже шрама не осталось. Будто вчера все было сном.
— Все? Досмотр окончен? — засмеялась девушка. — Или прикажешь мне еще раздеться?
— Прикажу, но позже! А пока ты мне расскажешь, что с тобой было!
Агата кивнула, взяла мужа за руку и потянула на кровать. Они уселись на перину. Девушка сняла с головы полотенце, встряхивая влажными волосами, словно собираясь с мыслями. Демьян терпеливо ждал, попутно любуясь женой. Даже сейчас в этом простом теплом халате с мокрыми волосами, висевшими сосульками она была для него самой прекрасной женщиной.
— Отца отравили, — проворила наконец Агата. — Сильный яд. Он проник в кровь. Лекарь сказал, что шансов нет… ни он, ни я не сможем его спасти. Я видела, как отец умирает! Я чувствовала, как его душа готова покинуть тело! — Агата глубоко вздохнула и заплакала, не сдержавшись. Демьян придвинулся к жене, обнимая ее.
— Я не хотела его отпускать! Не хотела лишаться родного человека. Не хотела, чтобы ты остался без отца, чтобы ты страдал. Этот ритуал очень старый, его практически не использовали. Мне рассказывала о нем Пелагея. И я решила попробовать… терять все равно было нечего.
Демьян взял ее за плечи, отстранил и заглянул в глаза.
— Нечего? Ты взяла яд на себя!
— Догадался?
— Это не трудно. Ты бы видела себя вчера — на костер краше кладут. И рука… — он взял ее ладонь и поцеловал.
— Ну на костер меня рано еще класть, — улыбнулась девушка. — Я тебя еще помучаю!
— Обещай, что будешь мучить меня до самой старости!
— С удовольствием! — Агата поцеловала мужа в губы, а затем отстранилась, не давая ему продолжить поцелуй. — Я хочу навестить отца. Ты был у него? Как он?
— Вчера, как только приехал. Выглядел он живо и бодро.
— Хорошо, — девушка соскочила с кровати и направилась к шкафу, чтобы выбрать платье.
— Агата… — окликнул ее Демьян.
— М?
— Какие были риски для тебя от этого ритуала?
— Практически никаких. Только то, что вся его боль стала моей в разы сильнее. Мне нужно было это перетерпеть. Но мой организм справился с ядом, так что теперь все хорошо! — Агата улыбнулась и выудила теплое платье с длинными рукавами.
Демьян кивнул и тоже принялся переодеваться в чистую одежду. Но на душе противно скребли кошки. Раз ритуал такой полезный — почему ворожеи им не пользовались? Он помнил уроки истории — раньше было модно травить врагов, конкурентов и даже неугодных жен, а при каждом княжеском дворе обязательно был специалист по ядам. Но учитель никогда не говорил, что ворожеи как-то помогали бедолагам. Напротив, он ясно запомнил слова наставника: «ворожеи не богини, они всего лишь люди и они не всесильны». И если душа готова покинуть тело, то это конец, и только Маргарита способна вернуть ее в исключительных случаях, о которых в истории так же не было известно.
Одевшись, Агата и Демьян направились в покои к королю. Стражники без уточнений впустили их, лишь окинули внимательным взглядом принцессу. Кажется, вчера тоже они дежурили у дверей?! Михаил обнаружился за рабочим столом. Он сидел в теплой пижаме и изучал какие-то бумаги. Услышав стук двери и шаги, король поднял голову.
— Дочка! — воскликнул Михаил и резво вскочил со стула. Быстро преодолев расстояние, он крепко обнял невестку. — Слава богиням, с тобой все в порядке. Как же ты меня напугала, милая! Ушла белее снега. Стражников прогнала, служанок выгнала, заперлась в комнате совсем одна. Как ты себя чувствуешь?
— Все в порядке. А ты? — Агата взяла ладонь короля в свою и сняла повязку. Она коснулась пальцами, желая залечить порез, но король выдернул кисть.
— Нет! Я хочу, чтобы остался шрам, — упрямо заявил он. — Хочу навсегда помнить этот день, когда ты впервые назвала меня «папой».
Девушка улыбнулась. Михаил поцеловал ее в лоб, убирая пряди с лица.
— Отвар пил? И почему ты не в постели? — строго произнесла дочь.