— Устал я уже лежать, милая. Все бока отлежал! А гадость эту лечебную пил! Душан чуть ли не каждую минутку кружку мне под нос совал! Да я за неделю столько чаю не выпиваю, сколько вчера отвару наглотался!
Агата одобрительно кивнула. Они прошли к небольшим диванчикам, стоявшим около книжного шкафа.
— Кирилл заходил, — вздохнул Михаил, опускаясь на сидение. — Он прошерстил всю охрану и прислугу. В итоге сегодня ночью был вычислен предатель. Один из мальчишек лакеев. У него найден внушительный кисет с монетами — купился парень на богатство. Кирилл допросил его знакомых, соседей. Родителей у него не оказалось, сирота. Кое-кто подтвердил, что паренек принимал неизвестных гостей у себя в комнате. К тому же последнюю неделю он был очень задумчив, и другу обмолвился, что скоро уедет из Ярграда.
— А его самого поймали? — уточнил Демьян.
— Нашли… труп. Задушили мальца. Видимо, чтобы не проболтался о заказчике.
— Нужно еще раз допросить соседей и выйти на человека, что приходил к слуге. Должна же быть какая-то зацепка! Мы выясним, кто осмелился на подобное преступление!
— Не нужно ничего выяснять, — вздохнула Агата, опуская голову на плечо мужа и подбирая под себя ноги.
— Ты что-то знаешь?
— Пока нет. Но скоро мы получим весть из одного из княжеств, это и будет ответом, — туманно проговорила ворожея. Заметив непонимающий взгляд мужчин, она пояснила: — Когда я забрала яд, отравление перешло на меня. А покушение на жизнь и здоровье ворожеи — тяжкий грех. Матушки разгневаются, и отравитель получит откат. Скорее всего в виде тяжелой болезни.
Михаил и Демьян промолчали. Оставалось только надеяться, что богини не станут медлить и пошлют заслуженное наказание преступнику.
Глава 7
Послушавшись принцессу, ни Кирилл, ни Демьян не стали продолжать расследование. Командир гвардейцев еще раз проверил всех слуг на верность короне, проведя с каждым личную беседу и намекая на серьезное наказание в случае предательства. Но прислужников пугать и не нужно было — весть о умирающем короле и спасшей его принцессе быстро разнеслась по дворцу. На Агату стали смотреть с еще большим уважением и благоговением. Леда и Дарьяна, вернувшись из княжеств, тоже очень удивились, услышав о старинном ритуале. Проверив сестру, они убедились, что с ней все в порядке и яд не навредил ей. Да только Демьян никак не мог успокоиться. Закрывая глаза перед сном, он отчетливо видел бледную обессиленную жену, ее поврежденную руку. Кошмар не желал уходить, и в один день Демьян отправился к Пелагее. Именно она рассказала Агате о ритуале, и принц надеялся узнать от нее большее.
Бесконечный лес был завален снегом, так что путь оказался не из легких. Добравшись до поляны, Демьян перевел коня через мостик и оставил на расчищенной территории, заботливо укрыв теплой попоной. Сам вошел в калитку и поднялся по ступеням, отбивая снег с сапог. Потянулся к ручке, но тут дверь открылась, чуть не расквасив принцу нос. На пороге стояла улыбающаяся Пелагея.
— Так и знала, что это ты! — воскликнула она вместо приветствия. — Заходи-заходи! Я пирожков сегодня настряпала. Твои любимые — с капустой!
— Как вы тут? — поинтересовался Демьян, снимая сапоги и надевая шерстяные носки, предложенные бывшей ворожеей. Она не любила, когда по дому ходят в обуви.
— Хорошо, все хорошо. Первая зима что ль! Холодная, конечно. Матушки сердиться на народ изволили. Но ничего, они у нас отходчивые — зима закончится и снова придется весна! — Пелагея принялась суетиться у печки, заваривая чай.
Демьян, погладил Грома и Бусинку, а Черныша лишь легонько коснулся, проводя пальцами по черной густой шерсти. Кот довольно зажмурил глаза — мужскую ласку он не принимал и соглашался только на подобное приветствие. Демьян присел на стул. Пелагея уже выставила румяные пирожки на стол и налила горячего чаю с мятой, мелиссой и душицей.
— Вам помощь какая-то нужна?
— Нет, мой хороший! Вы и так меня и заботой, и вниманием избаловали! Надоели даже, мельтешите туда-сюда! — добродушно засмеялась бывшая ворожея. — А скоро еще один помощничек появится.
— Знаете про Арслана? — улыбнулся Демьян, беря в руки пирожок и надкусывая. Выпечка Пелагеи как всегда была нежной и ароматной, и буквально таяла во рту.
— А как же! Дарьяна по нему уже давно сохнет, да мудреная больно! Говорила, что со знатью в жизни не свяжется! А матушки над ней только посмеялись и в мужья княжича подсунули. Верно ж говорят «я подумал — богини решили». Ну ты ж не с этой новостью ко мне приехал, так ведь?! — прищурилась женщина.
— Так… — вздохнул Демьян. — Агата меня беспокоит.
— Не порядок! Жена должна будоражить, а не беспокоить. Рассказывай давай, что там моя красавица творит?!
— На отца моего на днях было совершенно покушение — его отравили. Лекарь сказал, что яд оказался довольно сильный. Его подмешали в чай, который отец пьет перед сном, чтобы спать хорошо. Он очень быстро распространился по организму и отца было уже не спасти. Он умирал, меня рядом не было, но была Агата. И она провела старинный обряд, о котором Вы рассказывали ей.
Пелагея охнула:
— Агата забрала яд на себя?! Богини милосердные… как она?! Король жив?!
— Жив… и она выглядит вполне здоровой…
Бывшая ворожея резво вскочила со стула и скрылась в своей комнате. Демьян недоуменно проследил за старушкой, но вслед не пошел, помня, что в комнату хозяйки вход был строго воспрещен. Пелагеи не было пару минут. Вернулась она со спокойной полуулыбкой на лице и снова присела на стул.
— Все с ней хорошо, волноваться не о чем! Ох и рисковая девочка! — вздохнула Пелагея, качая головой.
— Значит Агата меня обманула и риски для нее были?
— Были, милый, и очень большие! — не стала отпираться Пелагея и принялась говорить, обрушивая на Демьяна шокирующую правду. — Ты думаешь, почему сестры очень редко пользовались этим ритуалом?! Ведь так хорошо — взял яд на себя, вылечил человека, восстановился, да еще и отравитель откат не хилый получит! Все довольны, ну кроме врага. Да только не все так радужно! Чтобы обряд сработал — ворожея должна быть уверена в своих силах. Во время ритуала нельзя сбиваться, нельзя останавливаться — она должна завершить дело до конца, не дрогнуть, не сломаться от боли и забрать весь яд. Если хоть капля останется в крови человека — умрут оба. Но это еще не все. Дальше все сложнее — ворожея должна перебороть яд и восстановиться. Забрав его на себя — она забирает всю боль и последствия втройне. Поэтому девушка обязательно остается в одиночестве. Даже сестры не могут быть с ней из-за сильной связи.
— Агата закрылась в комнате, никого не пускала, но потом пришел я… я испортил все? — выдохнул Демьян, перебивая.
— Она все верно сделала. А ты — то самое исключение, что во всех правилах бывает. В это время с ворожеей может находиться только тот человек, которому она безусловно доверяет. Твое присутствие помогло Агате побороть болезнь. Но… если бы в твоей душе в ее сторону была хоть маленькая червоточина — на утро ты бы обнаружил жену мертвой.
Демьян вздрогнул от услышанной правды. Никаких рисков! «Только то, что вся его боль стала моей в разы сильнее. Мне нужно было это перетерпеть» — говорила жена. Вот ведь обманщица!
— Разве ворожеи могут лгать?! — озвучил вслух свои мысли Демьян.
— А отчего ж нет? — весело улыбнулась Пелагея. — Одним простым смертным что ли все дозволено?! Если ложь не во зло — то это не возбраняется. Агата не хотела тебя пугать, вот и схитрила. А то бы ты на ее месте сделал по-другому?! Взял бы да честно признался «да, милая, я мог умереть прямо у тебя под боком!»
Принц был вынужден согласиться.
— Значит с ней все в порядке?
— В полном, слава матушкам! Девочка моя сильная, а я многому ее научила… на свою голову.
— Получается, вы еще связаны с сестрами, раз чувствуете их?
— Вот прям так я тебе и все рассказала! — всплеснула руками Пелагея. — Знаешь, как говорят? В женщине всегда должна быть загадка! Вот это моя загадка!