– Прошу вас, Виктор Викторович, – мрачно сказал Скорь, поправляя на переносице арвижн – очки дополненной реальности. За последние полгода эти видеогаджеты практически полностью заменили смартфоны.
Генерал был плотен, громаден и волосы на голове сбривал начисто, за что был прозван сотрудниками Минобороны Фантомасом.
– Вертолёт не вернулся… – начал Плащинин, несколько подрастерявший свой всегдашний щегольской вид.
– Это мы знаем, – оборвал его генерал. – Не тратьте время на ненужные общие рассуждения, говорите по существу.
Плащинин выпрямился, помедлил.
По гулу голосов, доносившемуся по каналу связи, было понятно, что он находится в помещении на территории базы отдыха «Советская» под Тюменью, где и была обнаружена иномериана. Отдыхающих, конечно, с базы выселили, но и специалистов, изучающих феномен «червоточины» между мирами, хватало.
– Причин невозвращения «вертушки» с группой полковника Савельева мы пока не знаем. Их может быть несколько: ошибка пилотов, техническая неисправность, тяжёлые погодные условия, другие факторы.
– Ошибки пилотов исключены! – резко возразил Гусев. – Как и техническая неисправность машины! Вертолёт, по моим, данным абсолютно новый, испытанный и прекрасно показавший себя в экстремальных условиях.
– Тем не менее исключать подобный вариант было бы неправильно. С другой стороны, мы мало что знаем о поведении иномериан и о физических условиях в мире Большого Леса.
– Продолжайте, – буркнул Скорь.
– Естественно, мы посылали вслед за «вертушкой» дроны. Два из них пропали, не вернулись, два вернулись с видеозаписями, по которым можно судить, что мир по ту сторону иномерианы не похож на тот, куда попали из Баира члены экспедиции ЮНЕСКО.
– Поподробнее.
– Я выслал вам материалы…
– Ещё раз повторите для всех, чтобы было понятно.
– Это другой лес, тёмный, чудовищное нагромождение колючих и петлеобразных зарослей. По оценке наших специалистов, иномериана под Тюменью связывает земное пространство с другим участком чужой вселенной, заросшим чёрным лесом. Кстати, оттуда же к нам каким-то образом просачиваются шмели огромных размеров.
– Что говорят учёные мужи?
– Спорят главным образом о причинах неодинаковости выходов «червоточин». Общего мнения пока не выработали.
– Эта ваша… гм, гм, иномериана ещё на месте?
– Так точно, мы мониторим пространство над базой постоянно, вход в «червоточину»-иномериану ещё держится.
– Ваши планы?
Плащинин снял очки (все участники совещания сидели в одинаковых арвижнах), снова надел.
– До конца дня пошлём в иномериану ещё два беспилотника. Один оставим по ту сторону, снабдив мощным передатчиком. Возможно, его заметят пропавшие и ответят. После этого подготовим и запустим вторую «вертушку» с научной группой. – Плащинин помолчал и добавил: – Командовать походом буду я.
Скорь вытер вспотевший купол головы платком.
– Найдите другого руководителя похода, с вас достаточно того, что вы отвечаете за всю операцию.
Селектор на столе генерала мяукнул.
Скорь пальцем ткнул в клавишу:
– Я занят.
– Товарищ генерал, – торопливо проговорил адъютант, – директор на связи.
Скорь снял очки, включил канал связи с Колесниченко. Напротив в глубине экрана компьютера нарисовалось лицо директора.
– Слушаю, Виктор Афанасьевич.
– Есть новости? – спросил директор ГРУ обманчиво мягким голосом.
Скорь поёжился. Сам он слыл человеком жёстким, непреклонным и требовательным, но по сравнению с генерал-полковником Колесниченко казался образцом покладистости. Директор ГРУ, несмотря на свой интеллигентно-добродушный вид, мог осадить даже министра, не говоря уже о подчинённых.
– Нет, – честно признался Скорь.
– Когда будут?
– Вечером по времени Тюмени мы посылаем в «червоточину» вертолёт с группой специалистов…
– Это не ответ, Геннадий Дмитриевич. Мне только что звонил Ушаков (речь зашла о министре обороны), а ему звонил президент: оба требуют отчёт о проделанной работе.
Скорь пожевал губами, пребывая в ступоре. Сказать директору было нечего, а о реакции министра, а тем более президента, можно было догадываться.
– Я могу лично объяснить президенту…