В Луксоре найдена надпись времен фараона Рамзеса II (1301–1251 гг. до н. э.), в которой упоминается 21 золотоносный район Египта.
Другая надпись (очевидно, того же времени) свидетельствует, насколько большое значение для организации поисково-разведочных работ и разработки золоторудных месторождений имело наличие воды. Фараону сообщили: «Есть много золота в стране Икит, дороги весьма безводны и проходят туда немногие из золотопромывателей — только половина из них достигает до нее, ибо умирают они от жажды на дороге вместе с ослами…». Возник вопрос о прорытии на дороге колодца. Вельможи сообщили фараону, что Икит (в Нубии) «в состоянии отсутствия воды со времен богов». И все же Рамзес II отдал указание «высверлить колодец». Далее в надписи передается текст письма наместника фараона из Нубии: «Случилось чудо… был найден колодец посреди долины, 10 локтей с каждой стороны, наполненный водой до краёв его».
Большой интерес представляет египетская «Карта золотых рудников», возраст которой около 3300 лет. Это самая древняя из всех известных в мире карт золоторудных месторождений. Карта (т. н. «Туринский папирус») изготовлена на папирусе, имеющем естественный коричневый цвет. Все четыре дороги, здания поселка золотоискателей и святилища бога Амона окрашены в светло-розовый цвет.
Более интенсивным розовым цветом окрашены горы. Разрабатываемая «гора золота» окрашена в темно-коричневый цвет. По времени «издания» карта относится, видимо, к царствованию фараона Сети 1(1337–1317 гг. до н. э.) или, скорее всего, его сына Рамзеса II, если считать, что на карте находится та самая Чистая гора, которая упоминается в обнаруженном в Луксоре перечне золотоносных районов. Глядя на внушительные размеры здания святилища, можно предположить, что поселок золотоискателей и его население были значительными, а время эксплуатации достаточно продолжительным.
Зарубежные исследователи, издавшие ранее эту карту, не совсем правильно оценили ее практическое значение. Они считали ее мелкомасштабной, призванной обеспечить максимально надежное указание пути для поисковых отрядов. Если посмотреть на карту глазами геолога, то можно сделать другие выводы. Масштаб, нагрузка и сравнительно небольшая площадь показанной на ней территории говорят о том, что ее следует считать прежде всего детальной картой. Окраска «гор золота» в разные цвета, очевидно, указывает на разную степень изучения и освоения месторождения.
Наиболее достоверные сведения о разработке золота в Египте оставил древнегреческий писатель Агатрахид (200–120 гг. до н. э.): «В конце Египта, на границе Аравии и Эфиопии, находится страна, изобилующая золотыми рудниками, откуда с большими издержками и тяжелым трудом добывают этот металл. Земля черного цвета (очевидно, речь идет о кварце — В. П.), осколки которой превосходят своим блеском все естественные продукты. В этой земле надсмотрщики над рудничными работами с помощью большого количества рабочих добывают золото. Этими рабочими по преимуществу являются осужденные преступники, военнопленные и люди, которые, часто ошибочно преследуемые, в припадке гнева были брошены в темницу; различные группы несчастных, которых цари Египта по обыкновению посылают в золотые рудники. Иногда одних, иногда со всем их семейством — как для того, чтобы отомстить за преступления, совершенные осужденными, так и для того, чтобы извлечь большие доходы из плодов их пота. Несчастные, которые таким образом были доставлены к рудничным работам и число которых весьма значительно, принуждаются к работам день и ночь, без отдыха, и охраняются с такой тщательностью, что у них отнята надежда на побег. Так как их стражей являются иноземные солдаты и так как они говорят на ином языке, чем в этой стране, рабочие не могут ни путем беседы, ни каким-либо другим способом возбудить жалость или подкупить тех, кто их окружает».
Вот каковы были способы, употреблявшиеся, чтобы использовать рудники. Подвергали сильному огню наиболее твердую часть земли, содержащую золото, ее при этом растрескивало и ее затем обрабатывали руками.
Скала размягчалась таким же способом, и когда она была приведена в состояние, уступавшее умеренному усилию, тысячи тех несчастных, о которых мы говорили, ломали ее с помощью тех же железных инструментов, которые обычно употреблялись при резке камня.