Иосиф унаследовал красоту и пророческий дар своей матери, но рос себялюбивым человеком, больше всего на свете желая поклонения и похвал. Страсть вызывать поклонение проявлялась у него даже в сновидениях, которые с необыкновенным искусством он умел истолковать. Однажды Иосифу приснился сон, как он вместе с братьями трудится в поле. Вдруг все снопы, которые были связаны братьями, собрались в круг и поклонились снопу, связанному Иосифом.
— Неужели ты будешь царствовать над нами? — возмутились братья и возненавидели Иосифа-выскочку за его поступки и за его пророческие сны. Иосиф же, стараясь быть первым, не брезговал подглядывать за братьями и докладывать отцу обо всех их грехах и промахах. Слабый душой Иаков часто принимал сторону угодливого любимца, но и он был однажды возмущен, когда Иосиф рассказал об очередном сновидении.
— Неужели и я, и твоя мать, и твои братья придем поклониться тебе до земли? — сердито воскликнул Иаков, когда услышал, что Солнце, Луна и 11 звезд сошли с неба и поклонились Иосифу…
Прошло несколько лет. При тяжелых родах последнего, двенадцатого, брата Иосифа Вениамина внезапно скончалась Рахиль.
Обуянный гордыней, Иосиф не замечал, что ненависть братьев к нему все разрастается и крепнет в их душах и сердцах. Однажды братья пасли скот далеко в Сихеме… Отец послал Иосифа узнать, все ли его сыновья здоровы, цело ли стадо, которое они пасут. Иосиф с охотой собрался в дорогу. В то время ему исполнилось 17 лет…
Заметив Иосифа, одиноко бредущего к их стану, братья решили, что пришел удачный момент, чтобы рассчитаться с братом за все. Лишь один только Рувим был против злодейского убийства и предложил сбросить зазнавшегося ясновидца в колодец, надеясь, что тот сможет найти из него выход. С Иосифа сорвали одежды и столкнули в пересохший колодец. В это время на горизонте показался караван. Купцы рассказали, что везут в Египет драгоценные благовония. Братья подумали, что смерть в колодце от голода и жажды — не самое лучшее наказание для лентяя и ябеды. Пусть долгие годы он будет мучиться в рабстве, узнает, что такое тяжкий труд. Стройный красивый юноша понравился купцам, и родные братья продали Иосифа за большую сумму денег.
Прибыв в Египет, купцы перепродали юношу начальнику телохранителей фараона Патифару.
Довольные сделкой, братья в клочья разодрали яркое платье Иосифа, измазали его козлиной кровью. Дома они сказали, что бедного Иосифа разорвали хищные звери. Увидев окровавленную одежду любимого сына, Иаков впал в отчаяние.
В это время проданный в рабство Иосиф наладил хорошие отношения с хозяином. Услужливый нрав, природный ум помогли юноше быстро выдвинуться. Вскоре Потифар поставил его во главе слуг, поручил вести все хозяйство.
Никто не ведал, что Бог приготовил Иосифу новый сюрприз. Беда внезапно пришла со стороны жены хозяина.
Жена Потифара Нофрет была намного моложе своего мужа.
Распущенная, своенравная Нофрет начала преследовать молодого, сильного, красивого раба. Преданный своему хозяину Иосиф отвергал все заигрывания Нефрет, чем возбудил в ней ненависть. Нефрет пожаловалась мужу, что Иосиф пытается соблазнить ее. Потифар хорошо знал нрав своей жены, прекрасно знал он и своего слугу Иосифа. Тот не мог совершить гнусного поступка. Однако раз была затронута честь высокой дамы, следовало принять меры. Обычная кара за изнасилование — смертная казнь. Потифар проследил за тем, чтобы Иосифу сохранили жизнь. Так двадцатилетний Иосиф оказался в мемфисской тюрьме, где пробыл тринадцать лет. Понятливый, на все руки мастер, он быстро завоевал доверие охранников и был назначен заведовать тюремными работами. На седьмой год своего заключения Иосиф подружился с двумя царедворцами, которые по милости фараона попали в тюрьму.
«… виночерпий царя Египетского и хлебодар провинились перед господином своим, царем Египетским. И прогневался фараон на двух царедворцев своих: на главного виночерпия и на главного хлебодара. И отдал их под стражу… в темницу. И пробыли они под стражею несколько времени» (Бытие, 40:1–4).
Один из царедворцев был признан виновным и казнен. Второго выпустили на волю и восстановили в прежней должности.
Хлебодар ведал блюдами, подаваемыми на стол фараона, а виночерпий — напитками. Обоим вменялось в обязанность пробовать то, чем кормили и поили фараона. Стать хлебодаром или виночерпием могли только люди, которым фараон всецело доверял. По сути, он вверял им свою жизнь. Эти должности, весьма почетные и престижные, были сопряжены с большим риском. Кроме постоянной угрозы отравиться ядом, предназначенным для фараона, существовал риск впасть в немилость из-за необоснованного обвинения в попытке отравления или небрежного исполнения своих должностных обязанностей.