Вполне реально, что виночерпий и хлебодар каким-то образом оказались причастны к скоропостижной смерти фараона Сенусерта III, происшедшей при невыясненных обстоятельствах.
В 1849 г. до н. э. египетский фараон Сенусерт III оставил этот грешный мир, и бразды правления взял его сын и соправитель Аменемхет III.
Характер правления во многом определяется нравом правителя. Историки единогласно признают исключительный и нетрадиционный для предыдущих египетских фараонов характер правления Аменемхета III (правил почти пятьдесят лет).
При Сенусерте III неповиновение почувствовавших вкус к роскошной жизни номархов становится повсеместным. Местные владыки стали путать царские владения со своими собственными. Налоги начали поступать в государственную казну скудными ручейками.
Аменемхет III централизовал руководство страной и лишил номархов всякой возможности оказывать неповиновение царской власти.
Начальник казны фараона Аменемхета III сказал о своем властителе: «Дает он (царь) пищу тем, кто в сопровождении его, питает он следующего по пути его: пища — это пар, избыток — это уста его».
Однажды фараон Аменемхет III созвал своих высших советников и поведал им о тревожном сне, который ему приснился прошедшей ночью. Семь тучных коров вышли из нильских вод и поднялись на берег. Там они начали поедать сочную траву. Потом еще семь коров, на этот раз тощих и костлявых, вышли из реки и стали пожирать тучных коров на берегу. Придворные были не в состоянии объяснить этот сон. Лишь виночерпий Мекетра вспомнил о молодом еврейском рабе, томящемся в государственной тюрьме. Этот человек по имени Иосиф мог решить загадку, которая во сне явилась фараону.
«И послал фараон, и позвали Иосифа; и поспешно вывели его из темницы… Фараон сказал Иосифу: мне снился сон, и нет никого, кто бы истолковал его… И сказал Иосиф фараону: … что Бог сделает, то Он возвестил фараону… Вот наступают семь лет великого изобилия во всей земле Египетской. После них настанут семь лет голода; и забудется все то изобилие в земле Египетской, и истощит голод землю, и неприметно будет прежнее изобилие на земле по причине голода, который последует, ибо он будет очень тяжел… И ныне да усмотрит фараон мужа разумного и мудрого, и да поставит его над землею Египетскою. Да повелит фараон поставить над землею надзирателей и собирать в семь лет изобилия пятую часть с земли Египетской.
Путь они берут всякий хлеб этих наступающих хороших годов, и соберут в городах хлеб под ведение фараона в пищу, и пусть берегут. И будет сия пища в закромах для земли на семь лет голода, которые будут в земле Египетской, дабы земля не погибла от голода. Сие понравилось фараону и всем слугам его. И сказал фараон слугам своим: найдем ли мы такого, как он, человека, в котором был бы Дух Божий? И сказал фараон Иосифу: так как Бог открыл тебе все сие, то нет столь разумного и мудрого, как ты; ты будешь над домом моим, и твоего слова держать будет весь народ мой; только престолом владеть я буду без тебя. И сказал фараон Иосифу: вот я поставляю тебя над всею землею Египетскою. И снял фараон перстень с руки своей, и надел его на руку Иосифа; одел в виссонные одежды, возложил золотую цепь на него и велел везти его на второй из своих колесниц и проглашать пред ним: преклоняйтесь! И поставил его над землею Египетскою» (Бытие, 41:14–43).
Такова была «экономическая программа», предложенная Иосифом. Фараон одобрил ее и поручил Иосифу претворить намеченные мероприятия в жизнь. Иосиф к порученному делу отнесся с большой ответственностью.
Здесь возникает очень интересный вопрос. Аменемхет III не отличался доверчивостью. Его учили, что фараон должен быть всегда настороже, поскольку опасность может везде подстерегать его величество. Еще в юные годы ему часто зачитывали «Поучение царя Аменемхета I». В нем описывается покушение на царя, которое было совершено дерзкими заговорщиками в самом царском дворце. Фараон рассказывает об этом трагическом событии в ярких, образных выражениях: «Это случилось после ужина, когда уже наступила ночь. Я прилег на час, чтобы отдохнуть, и спал на своей постели. Я устал, и мое сердце начало дремать. И вдруг как будто раздался звон оружия и как будто бы спрашивали обо мне. И тогда я стал подобно змее в пустыне. Я проснулся, отряхнул с себя сон, чтобы одному вступить в бой, и заметил, что произошел рукопашный бой среди моей охраны. Когда я быстро схватил в руки свое оружие, я прогнал наглеца… Но нет такого человека, который был бы сильным ночью, и нет возможности бороться одному… Неужели женщины подготовили сражение? Неужели борьбу подготовили внутри дворца? Неужели людей обманули, введя их в заблуждение относительно этого дела? Со дня моего рождения несчастье не подступало ко мне…».