1 ноября 1922 года начались раскопки. Никто и не думал, что они повлекут за собой еще десять лет напряженного труда. Утром под фундаментом первой хижины открылась высеченная в скале ступень. За ней обнаружилась другая. В течение двух дней расчистили двенадцать ступеней, показалась верхняя часть замурованной двери, на которой отчетливо обозначились оттиски печатей царского некрополя. Лестницу окончательно очистили, и открылся замурованный вход с оттисками именных печатей фараона Тутанхамона. 26 ноября узкий десятиметровый коридор расчистили до конца, коридор упирался в замурованную и запечатанную дверь. Возле двери лежала прекраснейшего изготовления деревянная многоцветная голова Тутанхамона, изображающая его ребенком. В верхнем углу Г. Картер пробил небольшое отверстие и просунул в него свечу. Первое впечатление было потрясающее. Картер рассказывал: «Когда глаза освоились с полумраком, детали комнаты начали медленно выплывать из темноты. Здесь были странные фигуры зверей, статуи и золото, всюду мерцало золото. На какой-то миг — этот миг показался, наверное, вечностью тому, кто стоял позади меня, — я буквально онемел от изумления…
Впечатление было грандиозное, подавляющее… Прежде всего, справа от нас выступили из темноты три больших позолоченных ложа… Боковыми сторонами каждого ложа служили скульптурные фигуры чудовищных зверей. Их тела поэтому были неестественно вытянуты… зато головы вырезаны с потрясающим реализмом… Затем, еще дальше направо, наше внимание привлекли две статуи, две черные скульптуры фараона в полный рост. В золотых передниках и золотых сандалиях, с булавами и посохами в руках, со священными уреями-хранителями на лбу, они стояли друг против друга словно часовые: между ними, вокруг них и под ними громоздилось множество других вещей: сундуки с тончайшей росписью и инкрустацией, алебастровые сосуды, некоторые с прекрасными резными узорами, странные черные ковчеги — из открытой дверцы одного из них выглядывала огромная золоченая змея; букеты цветов или листьев; красивые резные кресла; инкрустированный золотом трон; целая гора любопытных белых футляров овальной формы; трости и посохи всевозможных форм и рисунков. Прямо перед нашими глазами… стоял великолепный кубок в форме цветка лотоса из полупрозрачного алебастра. Слева виднелось нагромождение перевернутых колесниц, сверкающих золотом и инкрустациями, a ними — еще одна портретная статуя фараона».
В гробнице были обнаружены сотни предметов.
Ослепленный блеском сокровищ, Картер не сразу узрел неприметную глиняную табличку с краткой иероглифической надписью: «Вилы смерти пронзят того, кто нарушит покой фараона».
Картер не был напуган грозным предупреждением, но если табличку увидят рабочие, будут загублены раскопки, не имеющие аналогов во всем мире. По негласному распоряжению Картера дощечку не включили в инвентарный список находок.
13 февраля 1923 г. следом за Картером и Карнарвоном в гробницу шагнули семнадцать человек. «Похоже, никому не хотелось ломать печати: едва отворились двери, мы почувствовали себя там непрошеными гостями», — писал потом Картер. Лорда Карнарвона заметно тяготило соседство с гробницей. Он вскоре уехал в Каир, даже не дождавшись составления перечня найденных сокровищ. В начале апреля в Луксор из Каира пришли нехорошие вести: Карнарвон прикован к постели тяжелой загадочной болезнью. Попытки врачей облегчить его состояние не приводят к успеху.
В Каир прибыл сын лорда. За несколько минут до кончины у Карнарвона начался бред. Он вел какой-то непонятный разговор с фараоном Тутанхамоном. В последние мгновения жизни к Карнарвону возвратилось сознание и обращаясь к супруге, он сказал: «Ну вот, все наконец завершилось. Я услышал зов, он влечет меня». Карнарвон отошел в мир иной.
Вскрыть гроб с телом фараона удалось только в четвертый сезон работ, длившийся с октября 1925 г. по май 1926 г. В погребальном покое один в другом стояли четыре огромных позолоченных ковчега, украшенных инкрустациями и покрытых изречениями из магических текстов. В них помещался массивный каменный саркофаг. Саркофаг вскрыли: в первом деревянном позолоченном гробу находился второй — почти такой же, закрытый пеленой. Гробы были так плотно пригнаны друг к другу, что отделять их в тесноте гробницы стоило огромных усилий. Удален еще один покров, и снова засверкало золото, из которого целиком сделан третий гроб. Его длина — 1,85 м, толщина золотых листов — 2,5–3 мм, вес — 0,4 кг. Гроб инкрустирован бирюзой, сердоликом, лазуритом. На плечи и лицо мумии была надета маска из кованого золота, инкрустированная лазуритом, сердоликом, цветным стеклом. Тутанхамон был изображен в облике владыки подземного царства — бога Осириса. Черты молодого фараона были переданы с необыкновенным реализмом.