Хоремхеб — фараон «по справедливости»
Хоремхеб (1342–1338 гг. до н. э.) считается основным ликвидатором религиозной реформы, которую провел Эхнатон.
Хоремхеб принадлежал к аристократическому роду монархов Алебастронполя, являясь, таким образом, представителем номовой знати, тесно связанной с высшим жречеством. Хоремхеб занимал ряд административных и военных должностей. При слабых преемниках Эхнатона, постепенно поднимаясь по лестнице званий и должностей, занял ряд крупнейших постов в государстве. Во времена правления Тутанхамона он занимал высокий военный пост, командуя войсками во время азиатского похода. По его собственной версии, в этот период реальная власть находилась в его руках. Хоремхеб называл себя «величайшим из великих, могущественнейшим из могущественных, великим владыкой народа… избранником царя, главенствующим над Обеими Странами в управлении, военачальником над военачальниками двух стран». Его политическое влияние было очень большим. Сосредоточение крупных должностей в руках Хоремхеба в итоге дало ему возможность, опираясь на фиванское жречество, произвести государственный переворот.
Захватив власть в свои руки, Хоремхеб преподнес узурпацию власти как выполнение непосредственной высшей воли богов. В своей надписи самозванец пишет о том, что «сердце… бога… пожелало возвести своего сына на свой вечный престол, и поэтому бог проследовал с ликованием в Фивы… со своим сыном в объятиях… чтобы привести его к Амону, чтобы облечь его в сан царя». И все же Хоремхеб должен был узаконить свой насильственный захват высшей государственной власти. С этой целью он вступил в брак с царевной Мутноджмет, сестрой жены Эхнатона.
На протяжении всего царствования Хоремхеб старался подчеркивать законный характер своей власти. В одной из надписей он называет фараона Тутмоса III «отцом своих отцов», а в годы своего царствования он как верный потомок своих великих предшественников восстановил гробницу Тутмоса IV. Этим поступком Хоремхеб старается подчеркнуть свою непосредственную связь с предыдущими властителями.
Взяв власть в свои руки, Хоремхеб открыто объявил себя сторонником высшего фиванского жречества. Он одновременно восстановил культ фиванского бога Амона. Выполняя требования жрецов Амона, Хоремхеб начал полную ликвидацию реформы Эхнатона. Уничтожая культ Атона и преследуя его сторонников, Хоремхеб предал проклятию память Эхнатона.
Город, построенный Эхнатоном, был покинут жителями и предан разрушению. Имя Эхнатона и его бога Атона уничтожилось на всех памятниках и было предано забвению. Эхнатона начали называть «преступником из Ахетатона». Годы царствования Эхнатона были причислены к годам царствования других фараонов.
Хоремхеб не забывал о восстановлении храмов Амона. «Он восстановил храмы от болот Дельты до Нубии. Он сделал их /богов,/ изображения в большем количестве, чем прежде, умножая красоту в том, что он делал… Он воздвиг им храмы; он сделал сотни изображений, правильно воспроизведя их тела и /украсив их/ всевозможными чудными драгоценными камнями. Он восстановил рубежи богов в областях этой страны, он обставил их так, как это было испокон веков. Он установил для них ежедневные жертвоприношения. Все сосуды в их храмах были сделаны из серебра и золота. Он назначил в них жрецов и священнослужителей и отборные войска. Он даровал им земли и скот с полным снаряжением».
Амон получил все свои прежние вклады, а доходы всех его храмов были восстановлены.
Все это должно было обеспечить Хоремхебу прочную поддержку жреческой партии во всей стране.
Торжество Амона воспевали его последователи: «Как обильны владения того, кому ведомы дары этого бога /Амона/, царя богов! Мудр тот, кто знает его, счастлив тот, кто служит ему, обретает покровительство тот, кто следует ему». Жрец Амона Неферхотеп прославлял падение врагов Амона: «Горе тому, кто нападает на тебя! Твой град существует, а нападавший на тебя — низвергнут. Тьфу (Sis) на того, кто грешит против тебя где бы то ни было… Солнце того, кто тебя не знал, закатилось, а того, кто знает тебя, — сияет. Святилище того, кто нападал на тебя, лежит разрушенным во мраке, а вся земля — озарена светом».
Возвращение к прежней религиозной политике связано и с возобновлением той военной политики, которая проводилась предшественниками Эхнатона. С этой целью Хоремхеб провел ряд административных реформ. Хоремхеб реорганизовал податную систему, принял жесткие меры против мародерства воинов и взяточничества чиновников.
Большое внимание Хоремхеб обратил на реорганизацию армии. Все войско было разделено на две большие части согласно двум основным направлениям военной политики Египта: одна — в южной области, другая — в северной области.