Арсиноя II правила девять лет. За это время ее именем назвали 12 городов. В 270 г. до н. э. «божественная царица» умерла. Ее тело сожгли по греческому обычаю, чтобы душа покойной без всяких помех вознеслась прямо на небеса.
На кладбище Птоломеев установили урну с прахом царицы — прямо напротив гробницы Александра Македонского. В надгробной надписи говорилось, что она приобщилась к сонму бессмертных богов и слилась с богом Солнца Ра.
Еще одна претендентка на египетский трон явилась из Ливий. Ее звали Береника, это была дочь царя Мага из Кирена. Ловкая, сильная, она явилось верной последовательницей Арсинои в неистовом стремлении к безграничной власти. О Беренике II ходило немало слухов. Говорили, что незадолго до свадьбы жених застал невесту в объятиях ее матери в весьма недвусмысленной позе. Застигнутая на месте преступления, Береника приказала убить жениха. Она оправдала себя тем, что уж очень желала быть царицей Египта.
В 246 году до н. э. состоялось пышное бракосочетание Береники II с Птоломеем III. Греческий поэт Каллимах воспел счастливый брачный союз в высокопарных стихах. Никто не знает, были ли счастливы новобрачные, но от их брака родилось шестеро детей.
Римский писатель Катулл описывал Беренику II как изящную женщину необычайной красоты. Вместе с тем Катулл характеризовал ее как властную, чрезвычайно жестокую личность. Вот эти качества и привели Беренику II на трон.
Птоломей III и Береника II самовластно распоряжались жизнью и добром своих подданных, будто и на самом деле обладали божественной властью. Особенно страдали от прихотей божественной парочки жрецы юга страны. Храм Амона в Карнаке с древних времен пользовался огромным влиянием. Фараоны принимали участие в ежегодных торжественных ритуальных процессиях в Карнаке, но не возглавляли их.
Птоломей III ни разу не почтил своим высоким присутствием праздник в Карнаке. Вместо этого он учредил там должность царского жреца с полномочиями наместника.
На барельефе Птоломей III приказал увековечить рядом с богами самого себя и свою супругу Беренику II.
Пять лет Береника II лично правила в Александрии. Она первой из египетских цариц отдала приказ чеканить собственные монеты. Этот поступок честолюбивой царицы был весьма показателен.
Если всмотреться в изображения Береники II и других Птоломеев, обращают на себя внимание их большие глаза навыкате. Современная медицина объясняет это тем, что Птоломей страдали наследственными нарушениями щитовидной железы. Ряд качеств характера, свойственных Птоломеям, — раздражительность, агрессивность — в определенной степени можно объяснить их наследственной базедовой болезнью.
В 222 г. до н. э. скончался Птоломей III, и Береника II пожелала занять трон и править единолично. Против такого поворота дел выступили ее дети — старшие сын и дочь. Вначале старшие дети убрали со своего пути младшего брата, а затем решились и на убийство царицы.
Яблоко от яблони недалеко падает.
В Александрии на трон вновь взошла кровосмесительная царственная пара — брат и сестра Птоломей IV и Арсиноя III. Новый египетский двор в красочных тонах описали многие. Полибий описывал Птоломея IV как гнусного тирана, занятого только пирами и оргиями.
Историк Плутарх писал, что время правления этой пары отмечено беспорядком и расточительностью, пьянством и развратом.
На своем теле Птоломей IV повелел сделать татуировки в виде виноградных листьев. Это в его представлении символизировало магическую связь с греческим богом Дионисом. Как и этот бог вина, всесильный египетский правитель был постоянно пьян. Необузданное пьянство спутника жизни даже у Арсинои III вызвало глубокое отвращение.
Вершиной расточительства молодого царя стал самый большой и роскошный корабль. Этот настоящий плавучий дворец царь подарил своей жене. Длина корабля превышала 100 метров. Вдоль фасада трехуровневой надстройки тянулась колоннада. На гигантском корабле предусматривались помещения для многочисленных гостей и огромный зал для торжественных приемов. Стены парадного зала украшали панели из кедра и резные фигурки из слоновой кости. Потолок покрывала позолота. На корабле был даже храм в честь Арсинои III.
Корабль-дворец при всем его великолепии не мог быть долговечным памятником. Птоломей IV приказал строить в Эдфу монументальный храм необычайной красоты. Египетский народ голодал, казна быстро пустела, в населенных пунктах начали возникать бунты. Закончилось все это тем, что оголодавшие крестьяне ворвались в недостроенный храм. В 206 г. до н. э. работы по строительству храма в Эдфу были прекращены.