Более всего противоречий возникло на почве вопроса об употреблении мяса. В настоящее время среди специалистов восторжествовало мнение о минимальном количестве мяса в рационе человека. Проведенные эксперименты заставили даже ортодоксов-диетологов, убежденных приверженцев животных белковых диет, отступить от своих позиций. Исследования А. И. Андрианова показали, что животные, содержавшиеся на диете, включавшей в себя 46 процентов животного белка, в большинстве случаев были малоподвижны, производили впечатление старых, в то время как животные того же возраста, получавшие с пищей только 6 процентов белка, живостью и быстротой реакции напоминали совсем молодых. Неоправданное увеличение животного белка в рационе человека приводит к невротическому состоянию и различным обменным нарушениям: повышается содержание в крови мочевой кислоты и таких сильно токсичных продуктов распада животных белков, как фенол и индол. Все это, конечно, не означает, что животный белок следует полностью исключить из повседневного питания. Хотя сторонники растительной диеты доказывают обратное, ссылаясь на травоядных животных. Говорить о том, что животное может существовать, совершенно не потребляя животных белков и жиров, может только абсолютный невежда, не знающий даже элементарнейших основ биологии. Ибо даже, казалось бы, такие чистейшей воды травоядные, как коровы и овцы, и те потребляют — и в немалых количествах — животную пищу. Иначе и их организму не хватало бы тех незаменимых аминокислот, из которых строится белок клеток. На пастбищах вместе с травою коровы, овцы и прочие травоядные захватывают и громадное множество присосавшихся к листьям и стеблям слизней, гусениц, тлей и других малоподвижных животных. Фактически за день корова съедает животной пищи гораздо больше среднестатистического человека даже самых «мясных» по диете стран. Грызуны — полевки, суслики и прочие тоже отнюдь не упустят случая ухватить гусеницу или куколку бабочки, другого насекомого. Содержащиеся в неволе хомяки, если кормить их только растительной пищей, поедают свое потомство, а питающиеся плодами и семенами птицы не выживут без употребления животных белков и жиров.
В растениях отсутствует, скажем, витамин D — а без него у детей развивается рахит: размягчение костей ног, грудной клетки и позвоночника; у взрослых нарушается фосфорно-кальциевый обмен (что грозит заболеванием сердечно-сосудистой системы) — появляется ненормальная мягкость костей, — словом, люди превращаются, ну, если не вовсе в инвалидов, то во всяком случае — в хронических больных. Однако исследования показали, что витамин D синтезируется в организме приматов — большая часть обезьян питается в основном только растительной пищей — под влиянием продолжительного ультрафиолетового излучения солнца. И если бы человек мог достаточное время находиться на солнечном свету — и зимою и летом, — нужды во введении витамина D извне не было бы. Поскольку человек лет эдак двадцать-тридцать тысяч назад обзавелся и одеждой и жильем, а также ленью (которая ему мешает как можно дольше быть на воздухе), современным людям, как и их далеким предкам, приходится, чтобы не стать рахитами и немощными, иждивенчески потреблять животные продукты — главным образом жиры — для введения вместе с ними так необходимого нашему организму витамина D.
Еще большее значение мясо животных имеет как поставщик нашему организму незаменимых аминокислот, из которых синтезируются постоянно обновляющиеся белки клеток нашего тела. Больше их организму неоткуда взять — сам он их не производит, а растения могут дать далеко не все. Может быть, когда-нибудь удастся обеспечить сбалансированную по незаменимым аминокислотам диету из растений — ведь на сегодняшний день полному биохимическому анализу подвергнуто сравнительно малое их количество. И тогда можно будет и помечтать о растительной диете, а пока, к сожалению, от мяса отказываться рановато. Многие диетологи советуют употреблять мясо 2–3 раза в неделю (с некоторым увеличением этой нормы людям, занятым ежедневным физическим трудом). И кроме того, потребность в белке различна у разных людей и в какой-то степени зависит от возраста, пола, географических условий, национальных традиций и множества других причин.