Он сел на траву и стал снимать сапоги, чтобы вылить из них набравшуюся воду.
– Понятно, моя! – нехотя ответил юноша, не глядя на собеседницу. – Лови её теперь!
– Хм, – сказала Эльда. Она почти ничего не знала о том, как наездники управляют своими драгончими, но была уверена, что звери должны слушаться хозяев беспрекословно. Иначе зачем детёнышам вживляют вторую половину хозяйского чаронита прямо в голову?
Наездник снял мокрую куртку и принялся выжимать её сильными руками. Когда он всё же посмотрел на Эльду, в глазах его отразилось недоумение. Девочка вдруг словно увидела себя со стороны: платье красивое, но испачканное и помятое, растрёпанные волосы, без плетения, чаронита не видно. Странное существо на берегу озера. «Пожалуй, мы с ним друг друга стоим».
– Ты не знаешь, до Червон-Камня далеко? – спросил незнакомец, разглядывая её.
– Ты должен был видеть замок с высоты, – осторожно ответила девочка.
Парень криво усмехнулся:
– Я вообще плохо вижу, а в сумерках тем более. Мне дико повезло, что ты окликнула меня с берега.
– Так вот почему ты крутился на месте – не видел, куда плыть?
Наездник кивнул и слегка улыбнулся, глядя куда-то мимо девочки. Смутился, что ли?
– А я думала, ты плавать не умеешь. Хотела спасать!
– Неужели полезла бы в воду? – искренне удивился драгонщик, наконец посмотрев прямо на Эльду.
– А что?
– Вода-то ледяная!
– Подожди меня минуту, – сказала она и отправилась к своему убежищу. Раз уж она не собирается пока убегать из замка, пусть её вещи помогут другому человеку.
Эльда принесла незнакомцу сестрин тёплый плащ и световой шарик.
– Можешь раздеться и укутаться плащом. Тогда сразу станет тепло. – Заметив, что парень сомневается, она добавила: – Обещаю не смотреть.
– Спасибо, чарита, – смущённо проговорил юный наездник. – Ты меня спасаешь. Как минимум, от простуды.
Эльда хмыкнула и тактично отошла в сторону. Когда драгонщик окликнул её, девочка увидела, что он до горла завернулся в плащ и теперь роется в мокрой сумке.
– Иди сюда, чарита, – позвал он. – Угощу тебя за помощь пайком драгонщика. Такого ты точно не пробовала, эти штуки выращивают специально для нашего ордена. Немного намокли, но это ничего. Они так даже вкуснее.
Он достал мешочек с какими-то круглыми, тёмными, жёсткими ягодами. Таких Эльда никогда не видела.
– Что это? – спросила она, взяв одну из мешочка.
– Не бойся, это сливага, – улыбнулся наездник. – Это вкусно, только зубы береги, когда кусаешь.
Сливага оказалась твёрдой, немного похожей на орех, чуть сладковатой и хрустящей.
– Вкусно! – согласилась Эльда.
– Ещё бы! Бери всё! – предложил незнакомец и протянул ей весь мешочек.
– А тебе?
Тот только махнул рукой.
– По правде сказать, у меня очень мало времени. Эх, если бы Искра не сбросила меня…
– Искра – это твоя драгончая?
– Угу.
– Хорошее имя, – похвалила Эльда, надкусывая очередную сливагу. Оказывается, она очень проголодалась, пока сидела в лесу.
– Угу.
– А что тебе нужно в Червон-Камне? – поинтересовалась Эльда. Ей понравился этот таинственный и странный драгонщик, свалившийся в её озеро. Она уже решила, что покажет ему дорогу к замку.
– Там живёт одна девочка… примерно твоя ровесница…
«О! – подумала Эльда. – Неужели поклонник Шани?» Настроение разом переменилось: с сестрой отношения у неё были непросты, а других девочек в Червон-Камне не было.
– Мне очень нужно поговорить с ней, – медленно сказал драгонщик, тщательно выбирая слова.
«Не знает, стоит ли мне доверять, – подумала Эльда. – И правильно. Если тётя Корини хоть краем уха услышит о том, что у Шани есть поклонник, – всех в клочки порвёт».
Она продолжала молчать. Парень помялся немного и продолжал:
– Дело в том, что я не могу открыто войти в замок. Разговор у меня к ней очень важный, а сам я, так сказать, кое-что нарушил…
«Только этого не хватало!»
– Но мне очень надо найти способ передать ей весточку! – наконец закончил он.
– Отправь письмо, – пожала плечами Эльда, глядя на гладкую поверхность воды.
– Ммм, – неопределённо пробурчал что-то драгонщик. – Это было бы слишком просто. К тому же если это письмо перехватят…
– Да кому нужны эти письма?! – возразила девочка.
Парень вздохнул:
– Дело в том, что я уже писал ей. Несколько раз отправлял шнырков.
– И что?
– И не получил ни одного ответа.
– А может быть, она просто не хочет отвечать? – предположила Эльда и бросила в озеро камешек. Она никогда в жизни не видела шнырков и даже не представляла себе, как они выглядят.