– Я думаю, она бы ответила мне, если бы получила письма, – не согласился наездник. – Пришлось пойти на риск и прилететь сюда самому. Только вот Искра подвела! – с досадой закончил он.
– Твоя Искра не съест кого-нибудь ненароком, пока бегает тут в темноте? – спросила Эльда, окинув взглядом заросший кустами противоположный берег. Всё казалось спокойным, и странно было думать, что где-то там затаилась беглая драгончая.
– Она не бегает, а, скорее всего, сидит где-нибудь в засаде. А что, тут кто-то ходит по ночам? – всерьёз забеспокоился юноша.
– Я, например, – сказала Эльда.
– Тебя-то она не съест, ты ведь со мной, – успокоил её драгонщик. – У нас с Искрой один чаронит на двоих.
– Не больно-то это помогло, когда она сбросила тебя в воду! – резковато заметила Эльда.
Драгонщик промолчал, но девочке показалось, что краска заливает его щёки. Ей сразу стало стыдно за свои слова. Парень-то, видно, расстраивается не на шутку. То ли из-за драгончей, то ли из-за того, что не увиделся со своей пассией из Червон-Камня.
– Ладно уж, так и быть. Передам твою весточку, – сказала она. – Пиши записку.
Тот непонимающе уставился на неё.
– Что так смотришь? – буркнула девочка. – Я живу в Червон-Камне.
Вместо того чтобы обрадоваться, парень нахмурился и посмотрел на неё как-то по-другому. С подозрением, что ли?
– Что? – резко спросила Эльда, не ожидая такой реакции от драгонщика.
Тот помедлил с ответом, видимо решая про себя, что можно говорить, а что нет. Потом посмотрел на неё исподлобья и спросил:
– Живёшь в Червон-Камне, говоришь? Так ты дочка чары Корини?
Девочке это не понравилось. Его тон, его вопрос и то, как он переменился в обращении с ней. Не понравилось и то, что он принял её за сестру.
– Нет, я не Шанита, – буркнула она и немного отодвинулась.
– А кто ты? – продолжал допытываться странный драгонщик. – Дочка кого-то из получаров?
– А тебе не кажется, что ты должен представиться первым? – спросила Эльда воинственным тоном, выпрямившись во весь рост и скрестив руки на груди. Она от души надеялась, что в такой позе её мятое платье смотрится менее жалко.
Драгонщик тоже встал с земли.
– Меня зовут Витанис.
– Этого мало! – заявила Эльда. – Говори, зачем тебе нужна моя сестра, и, может быть, я помогу тебе.
– Потому что она и моя сестра тоже! – заявил парень.
– Кто? Шани?
– Почему Шани? – запутался драгонщик и с недоумением посмотрел на собеседницу. – Я ищу другую девочку, Эльдею Грейн Сатерра. Я – Витанис Сатерра, её брат.
«Сатерра! Брат!» У Эльды перехватило дыхание. Она ошалело смотрела на драгонщика и пыталась сообразить, что это может означать.
– Что, язык проглотила? – криво усмехнулся драгонщик. – В Червон-Камне, верно, не ждут таких гостей, как я. Ну так что, передашь весточку сестре? Конечно, если не врёшь про Червон-Камень.
«Издевается он, что ли?»
Эльда поколебалась немного, прежде чем ответить.
– Вообще-то Эльдея Сатерра – это я. – И она добавила, пристально вглядываясь в глаза собеседника: – И никаких братьев у меня нет.
Теперь настал черёд Витаниса посмотреть на неё с недоверием.
– Не может быть! – наконец вырвалось у него.
– Что ещё?
– Не может быть, чтобы ты была Эльдой! – сказал он.
– Это почему? – Растерянный вид Витаниса отчего-то развеселил её. Действительно, они с этим парнем странная парочка.
– Ты на меня совсем не похожа!
– С чего это мне быть на тебя похожей, я тебя впервые вижу. – Эльда чуть не засмеялась.
– Братья и сёстры обычно бывают похожи, – убеждённо сказал юноша и попытался обойти её вокруг, чтобы рассмотреть внимательнее. Но Эльда поворачивалась вместе с ним, не давая зайти себе за спину, и всё время оказывалась лицом к лицу с собеседником.
– Прекрати меня разглядывать! – потребовала она. – Я похожа на маму. И у меня нет братьев.
– Покажи чаронит! – вдруг сказал Витанис.
– Вот ещё! – возмутилась девочка. «Что за наглость!»
– Ну пожалуйста, покажи, – не сдавался он.
– Зачем?
– Мамин чаронит я узнаю. Покажи!
Эльда отступила на шаг и, не сводя глаз с незваного гостя, вытянула из-под туники свой дымчато-серый камень.
– Проклятье! – вырвалось у Витаниса. И в следующее мгновение он сделал то, чего Эльда не могла от него ожидать: обнял её. – Нашёл!
Эльда совсем растерялась. Она попыталась вырваться из объятий драгонщика, но он уже и сам отпустил её. Теперь он внимательно рассматривал её платье, причёску и чаронит.
– Ты странная, Эльда. Я никогда не встречал девчонок, которые ходили бы без плетения.