Вдруг что-то тёплое и щекотное коснулось её щеки.
«Дик, это ты?» – хотела спросить девочка, но лишь застонала.
– Эй, ты жива, Эльда? – Крыс вытягивался стрункой, пытаясь заглянуть ей в лицо. Он был слишком мал, чтобы что-то увидеть с пола, и не решался забраться на девочку, чтобы не сделать ей ещё больнее.
Дружеский голос помог немного собраться с мыслями, и Эльда пошевелила рукой. Движение отозвалось болью в груди.
– Проклятье…
– Слава Великому Змею! – с облегчением воскликнул Дик. – Хорошо, что эта ведьма не стала добивать тебя! Ты была на волосок от смерти, честное крысиное. Идти сможешь?
– Я встать не могу, а ты говоришь – идти… – прошептала Эльда.
– Давай, давай, надо убираться отсюда, – не отставал Дик. – Вдруг она передумает? Я же не смогу тебя защитить. Я бы от такого удара впечатался в стену и превратился в барельеф!
– Отстань, Дик, я не могу сейчас оценить твой юмор. – Эльда снова застонала.
– А кто тут шутит? – возмутился крыс. – Попробуй пошевелить ногой… Хорошо. Рукой… Уже лучше. Похоже, обошлось без переломов.
Постепенно, держась за стенку и стиснув зубы, Эльда встала на ноги. Она не очень поняла, что произошло, но хотела как можно скорее убраться подальше от комнаты Шани. Девочка с трудом потащилась к себе, проклиная изрядное расстояние между крыльями замка. Маленький крыс подбадривал Эльду, но больше ничем помочь не мог…
Им повезло никого не встретить: не пришлось вдаваться в объяснения.
Добравшись до своей комнаты и с трудом повернув ключ в замке, Эльда осторожно опустилась на кровать и с облегчением перевела дух. По крайней мере, тут она сможет всё хорошенько обдумать.
– Ну, рассказывай. – Дик устроился рядышком.
Боль понемногу отпускала, и Эльда начала говорить.
Когда Жук пришёл звать её на обед, Эльда решительно отказалась.
Не открывая двери, она попросила передать дяде Патросу, что плохо себя чувствует и останется в постели. Через какое-то время пришла Хуга и попросила разрешения войти. Она принесла поднос с едой и оставила его в комнате Эльды.
– Ваша сестра тоже не явилась к обеду, – пожаловалась она. – Сказала, что не голодна. Вашему дяде пришлось есть в одиночестве.
– Вряд ли он заметил разницу, – пробормотала Эльда.
Хуга только фыркнула в ответ.
– Поправляйтесь, чарита, – сказала она. – А если что-то понадобится, дайте знать. Хотите, я пораньше принесу вам сонную чашу?
– Не сейчас, Хуга, спасибо.
– Тогда перед сном, – согласилась кухарка и покинула комнату, тихо закрыв за собой дверь.
Дик вызвался сбегать на разведку посмотреть, что делает Шани.
– Врага всегда надо держать в поле зрения, – важно сказал он и выскользнул из комнаты тайным крысиным коридором.
«Не уверена, что она мне враг, – подумала Эльда. – Но наблюдение не повредит».
Она почувствовала себя гораздо лучше после того, как выпила чашку бульона и съела пирожок. Слабость почти прошла, но вот мысли так и не пришли в порядок. Вокруг творилось что-то странное. И либо странности начались со вчерашнего дня, либо Эльда все десять лет жила с закрытыми глазами. «Наверное, я просто ничего не видела», – думала девочка.
Эльда уже задремала, когда появился Дик, держа в зубах лист бумаги. Услышав шорох, девочка открыла глаза и, увидев крыса, мгновенно проснулась:
– Что ты узнал?
Дик выплюнул листок изо рта и, как обычно, проворчал:
– Нет чтобы сперва накормить, напоить…
– Чего-чего?
– Ладно, ладно, шучу, – ухмыльнулся он, увидев лицо Эльды. – Эта твоя сестрица ведёт себя ещё дурнее, чем обычно. Заперлась в комнате, сидит и жжёт на свече бумажки, весь пол уже пеплом засыпала.
– Рисунки? – ахнула Эльда.
– Похоже на то… Вот, я утащил один, рискуя жизнью. – Дик гордо кивнул на листок, который принёс в зубах.
Девочка с любопытством подняла бумагу и вгляделась в неё. Рисунок был так хорош, что Эльда невольно залюбовалась: всадница неслась по небу на призраке. Несколькими штрихами Шани удалось передать и скорость, и ветер, и густоту облаков. Чаронит, сверкающий на лбу наездницы, будто подмигивал тремя лучистыми искрами. «Совсем как мой», – подумала Эльда. Рисунок был прекрасен – и очень похож на картинки из Эльдиной книги сказок. Дик пошевелил усами.
– Она их пачками жжёт, – проговорил он.
– Боится, что ли, что я всем расскажу? – расстроенно пробормотала Эльда.