Как по заказу открылась дверь, пропуская советника, которого сопровождал довольный, как обожравшийся сметаной кот, Шалиам-бай. Следом за ними в кабинет проскользнула приемная дочь приеста.
Королева поджала губы - с самого знакомства, как только она увидела Агнию, испытала к ней чувство неприязни. Сначала она показалась смазливой простушкой и ее величество смотрела на девушку снисходительно-высокомерно, но потом, когда маска деревенской дурочки была сброшена, всего в ней оказалось слишком. Слишком красивая, она еще и обладала каким-то непонятным шармом, притягивая всех мужчин, оказавшихся рядом. Не имея дара силы, она легко избегала чародейских уловок - Жардиния не забыла еще той раздавленной змейки и последующих за этим нескольких дней головной боли. А еще, советник, хоть и тепло относившийся к самой королеве, но все равно, невзирая на личные отношения, неукоснительно соблюдающий с ней дистанцию 'учитель-ученик', свою приемную дочь откровенно любил. И Жардиния безумно ревновала, хоть и старалась спрятать это свое чувство как можно глубже даже от себя самой.
- Кажется, у вас, Ваше Величество, возникла непредвиденная проблема? - Еугений, как всегда, уважительно, но чуть насмешливо склонил голову в приветствии. - Надеюсь, что мы не помешали?
- Разумеется, вы как всегда вовремя, советник, - королева протянула ему руку, и сжала его кисть в своей. - Я не знаю, как еще объяснить этому неразумному созданию, - она кивком указала на, все так же сидящую на стуле и не на что не реагирующую, Стасию, - что главное достоинство благородной девушки - послушание.
- Узнав о ваших трудностях, я тут же поспешил закончить свои дела, - и, заметив недовольный взгляд Жардинии в сторону своей приемной дочери, добавил, - Агния захотела тоже поговорить с вашей падчерицей. Они же были подругами. Может быть, принцесса послушает ее.
- По-моему, принцесса Стасия не желает слушать никого, и в первую очередь - голос разума, - королева раздраженно вздохнула. - Я сделала ей блестящее предложение. Вместо плахи, на которой ей придется присоединиться к ее изменнику-брату, я предложила ей выгодный брак в Эдельвии со всеми уважаемым бароном Жельксием Ортом. Но принцесса закатила безобразную истерику, и вот теперь изображает из себя жертву. Видимо, она вообразила себя героиней романа, и ждет, когда ее спасет какой-нибудь храбрый рыцарь. Увы, романы бывают только в воображении писателей и восторженных юных девиц.
При имени барона брови Агнии изумленно приподнялись.
- А скажите-ка, уважаемый, сам-то барон знает о предстоящей ему чести? - тихо склонилась она с вопросом к Шалиам-баю.
- Нет необходимости беспокоить господина барона, - так же тихо ответил ей секретарь, - пожилой человек, слабое здоровье, лишние переживания... все равно она до него не доедет.
- О... - Агния хотела что-то еще сказать, но ограничилась только взмахом ресниц и понимающим взглядом. Она явно оценила масштаб интриги.
- Неужели вы полагаете, что ее Величество вот так просто отпустит столь много знающую о ее планах особу в Эдельвию? - башангец лицемерно вздохнул. - Ее Величество намерена под благовидным предлогом отправить девушку из столицы, а там... дороги в провинции не безопасны... опять же, разбойники лютуют... всякое может быть.
- О да... мудрость ее Величества бесспорна...
Строгий взгляд советника прервал их тихий диалог. Они замолчали, каждый обдумывая свои личные планы в связи с полученной информацией и делая вид, что внимают происходящему в комнате. Хотя особо внимать было нечему - ситуация нисколько не изменилась. Королева продолжала что-то втолковывать, молча сидящей и, похоже, совершенно не слушающей ее, Стасии, а приест Еугений размышлял о чем-то, впрочем, наблюдая за ними с интересом.
С самого утра Стасия пребывала в пучине отчаяния и пустоты. Мир перевернулся. Она и подумать никогда не могла, что такое произойдет с ней. С ними. Когда ОН уходил, то сказал, что вернется вечером, чтобы провести с ней следующую ночь. Принцесса думала об этом с ужасом, хоть и старалась убедить себя, что ей теперь все равно и самое главное, что осталось ей в этой жизни - не уступить. Пусть делают с ней все, что захотят. Королева все равно не получит от нее согласия ни на что. Раз брата не спасти, а от ее собственной жизни ничего уже не осталось, то она должна быть твердой и мужественной. Хотя... ох, как страшно умирать! Но жить так еще страшнее. Сейчас нужно все сделать правильно, так чтобы поколения предков-королей могли бы ею гордиться.