- Но почему? Мы ведь любили тебя... он любил... - голос художницы прервался.
- Я тоже... полюбила вас... как умею...
- О, да! Спасибо! Да спасет всех Дева от такой любви! - смех ее был горек. - Что же бывает с теми, кого ты ненавидишь?
- О... тех, кого я ненавижу, уже давно нет в этом мире, - Агния, наконец, подняла взгляд на собеседницу, и он был страшен - смерть клубилась в ее мутно-зеленых глазах. - И я молю тьму о том, чтоб больше никогда не испытать этого чувства!
Стасия промолчала, пораженная болью в голосе Агнии, болью, не уступающей ее собственной.
- Стаси, речь сейчас не обо мне, о тебе... о твоей дальнейшей жизни, - смертная тоска ушла из глаз Агнии, она говорила быстро и горячо, пытаясь убедить упрямую девушку. - Жельксий Орт - хороший человек. Соглашайся! Не губи себя упрямством. Он не обидит тебя. У него большое поместье прямо на берегу моря. Барон любитель выращивать цветы, а они отвечают ему взаимностью, и потому, вокруг дома все заполонено разноцветьями. Это сказочное место - ты, как художница, будешь в полном восторге.
- Моя жизнь окончена. Ничто не будет, как раньше. Никогда... - голос принцессы был спокоен и тверд, - художница умерла прошлой ночью вместе с моей юностью. А принцесса Стасия умрет на плахе вместе с братом через несколько дней.
Агния хотела что-то сказать, но Стаси, повелительным взмахом руки, остановила ее. - Одно только прошу я у тебя - спаси Стасия. Уж ты-то должна знать, что ему не нужны власть и трон. Он всегда тяготился этим своим долгом.
- Что такое ты говоришь?! Нельзя думать о смерти! Нужно сделать все, чтоб выжить!
- Ради чего жить? - с отчаянием перебила Агнию девушка. - Брата мне не спасти. Я пыталась... сама видишь, что вышло. А я... как жить после всего этого? Каждый миг вспоминать этого мерзкого башангца... его липкие, противные прикосновения... его торжествующий взгляд? Это так унизительно! И ведь я сопротивлялась, пыталась бороться! - Стасия скинула с плеч шаль и протянула чуть дрожащие руки к собеседнице, демонстрируя синяки, покрывающие тонкую кожу. - Я никогда не была физически сильной... но так и он не атлет. Но почему так устроено, что женщины слабее мужчин?!
Принцесса замолчала и опустила руки. Слезы текли из ее глаз, но девушка, погрузившись в свои мысли, не замечала их. Молчала и Агния.
- Я не хочу жить с этим. Мысли о прошлой ночи отравляют каждый мой вдох... - хриплый, срывающийся голос Стасии было едва слышно, как будто каждое слово произносилось через силу. Но вдруг она снова перевела взор на бывшую подругу и схватила ее за руку, сжимая, как бы пытаясь через прикосновение передать смысл своих слов. - Это она! Она позволила всему случиться! Она виновата во всех наших несчастьях! Как же я ее ненавижу! Мы стояли на ее пути к трону, и она наконец-то добилась своего! Королева давно пыталась очернить брата в глазах отца, а ты... да, да, именно ты, помогла ей в этом! - карие глаза девушки лихорадочно блестели, она говорила все громче и все сильнее сжимала запястье Агнии, причиняя боль. - Ты должна его спасти! Больше некому.
- Да... - приемная дочь приеста Еугения мягко освободила руку из цепкого захвата принцессы, - я попробую помочь твоему брату. Я не могла поступить по-другому - у меня тоже есть определенный долг, но не думаю, что делу королевы помешает, если принц Стасий останется в живых. Главное, чтоб все считали его мертвым. Но и ты должна попытаться выжить. Согласись с Ее Величеством, уступи. Выйдешь замуж за барона Орта, будешь жить у моря в достатке и спокойствии. Он не молод и не хорош собой, но он будет добр к тебе, а ты скрасишь его дни и сохранишь себе жизнь.
- Но почему я должна верить тебе?! Ты уже один раз предала нас!
- Больше-то, все равно, некому... а я хочу помочь вам. Что ты теряешь, доверившись мне? Ты сама говоришь, что все уже потеряно и кончено. А приобрести можешь многое...
- Я не хочу жить с этим. Он сказал, что придет вечером, и кошмар начнется снова. Ты просто не понимаешь, о чем просишь! Ты, блестящая и уверенная в себе, никогда не была на моем месте! На месте жертвы. Ты не знаешь, каково это - быть в чужой власти. Чувствовать, что не можешь ничего сделать, чтоб отстоять свою честь и жизнь.
- Много ты знаешь обо мне, - фыркнула Агния. - А что, если я скажу, что была на твоем месте? Что однажды мой мир рухнул, как и твой сейчас? И смыслом жизни тогда стала месть! Но я бы никогда не смогла так быстро отомстить, если бы мне не помогли. Я до сих пор плачу за ту помощь всем своим существованием, и нет у меня другого выбора, даже если бы я и хотела его! - она встала с кресла, на котором сидела рядом с принцессой. Грациозно потянулась всем своим, затянутым в черный кожаный костюм для верховой езды, телом, и заходила по кабинету. - Ты знаешь мою историю, да что там, ее знают все в столице. Одна из самых мрачных сказок Истена - я рассказывала ее тебе прошлой осенью в таких подробностях, которых не знает больше никто. Ты только не догадывалась, что этот рассказ обо мне. Это я пережила весь этот кошмар! И вот уже четыреста лет, как я отдала свою душу за возможность отомстить. Отдала тьме. Потому, что свету не было дела до страданий несчастного ребенка, и только темный колдун откликнулся на мои призывы к справедливости и мести!