Только что, он вроде бы крепко держал ее, но тонкая фигурка вдруг вырывается из его рук и отдаляется, не прерывая своего танца.
- Куда же ты? - кричит он, отчаянно пытаясь преодолеть с каждой секундой увеличивающееся между ними расстояние, но оно растет, несмотря на все его попытки поймать ее. - Не исчезай...
А она пропадает, истаивая, как будто легким облачком улетая в распахнутую стеклянную дверь балкона.
- Найди меня... узнай... если действительно хочешь этого, то все в твоих руках, - мелодичный голос звучит все тише, удаляясь, под звуки рояля, - я могу ждать тебя вечность, но нужно ли тебе это - можешь решить только ты...
- Нет! Не пропадай! Агния... - он делает еще пару шагов к выходу в сад, раскрывая объятия, но вдруг обнаруживает в них совсем другую женщину.
Королева Жардиния высокомерно улыбается, стоя у балконной двери, протягивая к нему руки. Он шарахается в сторону, но в пустом только что зале вдруг оказывается слишком много народу, все шумят, заглушая звуки музыки. Рояль совсем затих, вместо него оркестр начинает играть куранту. Принц, пытаясь отойти от мачехи подальше, натыкается на каких-то людей, пытаясь затеряться в толпе. Люди не обращают на него внимания, но Жардиния все время оказывается рядом, все ближе и ближе. И вот уже он, сам того не желая, ведет ее в танце, совершая церемонные поклоны и кружения, стараясь не касаться ее руки. Холодная торжествующая улыбка змеится на ее губах.
- Ну что, мой принц, наконец-то вы танцуете по моим правилам! - королева вдруг прижимается к нему всем телом.
- Нет! - Стасий отталкивает ее.
Жардиния оскорблено поджимает губы и протягивает руку, указывая на него.
- Смотрите, этот преступник пошел против отца! - ее слова звучат неожиданно громко во вдруг наступившей тишине.
И он видит себя, стоящим в центре заполненного зала, а вокруг него никого нет. Все толпятся возле стен, смотрят на него с гневом и осуждением.
- Вон! Иди прочь! - кричит отец, махнув рукой на выход.
И он бежит, бежит, не разбирая дороги. Вон из душного зала, на балкон... дальше... старый дворцовый парк... спотыкается и падает, падает, падает куда-то в холодную воду, которая отрезвляет, возвращает его в реальность... холодом и болью...
Стасий открыл глаза, пытаясь понять весь букет своих ощущений. Он лежал на чем-то твердом и мокром, сам весь тоже был облит водой. 'Морской водой', - подумал он, облизнув губы и почувствовав на них характерный вкус.
- Вставай, скотина, чего развалился? - от жестокого пинка по ребрам перехватило дыхание, грубый голос был дополнением к нему.
Принц приподнялся на локтях, щурясь - свет фонаря, не прикрытый стеклом, бил прямо в лицо. 'Где я? - только сейчас он почувствовал, как качается пол под ним, - Корабль? Море?'
- Что очухался... нет? - еще одно ведро воды вылилось Стасию на голову, окончательно приведя в чувство.
Он вполне осознанно огляделся по сторонам, так толком ничего и не увидев. - деревянные стены и пол, какие-то ящики, стоявшие вдоль этих стен и низкий потолок, как будто нависающий над его головой. В дверной проем видно темное ночное, нет, пожалуй, предутреннее небо, которое еще не успели покинуть звезды.
- Давай, давай... пошевеливайся, - кто-то грубым рывком поднял его на подкашивающиеся ноги и, выкрутив за спину руки, с пинками поволок к выходу. Только оказавшись вне помещения, Стасий понял, каким спертым и смрадным был воздух внутри. Он, действительно, стоял на палубе, покачивающегося на волнах корабля, теплый соленый ветер холодил кожу, продувая мокрую ткань рубашки и штанов, а молодой человек жадными глотками хватал его, наслаждаясь свежестью и чистотой.
'Это и правда корабль! Богиня! Что я тут делаю и как попал сюда?' - принц оглядывался вокруг себя и не видел никаких признаков близкого берега.
-Ну что встал? Иди, давай! - очередной пинок был так силен, что молодой человек споткнулся, не удержавшись на ногах уже через несколько торопливых шагов и, не имея возможности балансировать связанными за спиной руками, под громкий гогот нескольких десятков глоток растянулся на палубе.
Встать без опоры было сложной задачей и максимум, что он смог сделать, это с колен попробовать подняться на ноги, но качка судна помешала этому действию, и Стасий снова рухнул на доски, вызвав еще один взрыв веселья вокруг.
- Чего ржете, уроды? - все тот же человек снова бесцеремонно поднял его, опять больно вывернув локти и вызвав стон. - Хотите на его место? Мигом обеспечу, скоты, если работать не начнете! А ты чего встал, Рыжий? Не успокоишь всех через минуту - сам за весла сядешь!