Оседлав Тень, навьючила на нее Видиевы бумаги и повела по тропинке в лес. На опушке вскочила в седло, обернувшись, прикрыла глаза, сосредоточилась и с помощью силы заставила снег, лежащий на полянке вокруг дома приподняться и упасть обратно, запорошив мои следы.
Только проехав какое-то время, я поняла, что направляюсь к алтарю. Что ж, значит так надо.
Существо лежало рядом с тропой, свернувшись жалким комочком. Еще не рассвело, и я бы проехала мимо, не заметив, но оно пошевелилось и слабо застонало. Остановившись, я неловко слезла с кобылы, которая тут же недовольно попятилась, раздувая ноздри.
- Тихо, тихо, девочка, - я погладила теплую морду, пытаясь успокоить этим нехитрым действием не столько лошадь, сколько свое, бешено колотящееся, сердце. - Все хорошо, это всего лишь какая-то зверушка... - вот еще бы самой в это поверить.
То создание, что лежало на снегу, не было похоже ни на одну из известных мне зверушек. Но и человека оно напоминало слабо.
- Эй... - наконец-то решившись оторваться от шерстистого бока Тени, я сделала пару осторожных шагов к лежащему. - Ты живой? Ты кто?
Призвала звездный свет, и над моим плечом загорелся маленький сияющий шарик - светлячок, позволив мне лучше разглядеть тропу.
Опять раздался слабый стон, тонкая ручка с крючковатыми пальцами сжалась в кулак, загребая снег, и существо попыталось подняться. Я позабыла свои опасения и опустилась на колени, рядом с телом, прямо в испятнанный бурой кровью снег.
- Да ты ранен, погоди, сейчас помогу... - собственный голос придавал уверенности, скинув с плеч свою теплую куртку, я завернула в нее это непонятное создание, вызвав еще один стон боли неловким движением.
Потом, пристроив большую, относительно маленького тощего тельца, голову существа у себя на коленях, попыталась с помощью силы определить его состояние. И успела понять только, что существо определенно разумно и серьезно ранено, прежде, чем мою силу мягко, но настойчиво оттолкнули. Я снова попробовала понять, как помочь этому странному человечку, но опять была отстранена непонятным образом. Зато, на серовато-зеленого цвета лице его открылись огромные глаза, а тонкие холодные пальцы цепко ухватили за запястье.
- Хах... - он попытался что-то произнести, но закашлялся, и на серых губах запузырилась бурая кровь.
- Тише, - я склонилась к его лицу и провела ладонью по голове с жесткими волосами, пытаясь успокоить. - Не надо ничего говорить. Я попробую помочь...
- Хах... п-ату къ-оррый, - едва слышно, выговорило существо, тяжело дыша и, с усилием подняв вторую руку, настойчиво вложило в мою ладонь какой то изломанный сучок. Деревяшка была отполирована множеством прикосновений до приятной гладкости. - Къ-ор... п-ат-у.
- Нет, не разговаривай, береги силы, - я еще раз попыталась влить в него немного жизненной энергии с помощью чар, но у меня опять не вышло. Так же как не вышло всучить ему обратно его палку - крючковатые пальцы оказались неожиданно сильными и сжимали мою ладонь, держащую деревяшку, не отпуская.
- Къ-ор... - хрипло дыша, человечек через силу бормотал что-то непонятное, видимо, хотел, чтоб я сохранила для него эту штуку. Поэтому, я сунула сучок в карман штанов, после чего холодные пальцы на моем запястье расслабились, и губы его раздвинулись не то в оскале, не то в улыбке.
Я не знала, что делать дальше. Мое чародейство в данном случае, почему то не помогало. Сила уходила в пустоту. Раненый вдруг заметался, судорога пробежала по его телу, кровь тонкой струйкой потекла изо рта, а взгляд огромных глаз стал неподвижным и каким-то остекленевшим. Больше не было дающихся с трудом хриплых вдохов, я сидела на холодной земле, сжимая руками хрупкие плечи неизвестного мне создания, слушая тишину, и слезы текли по моему лицу.
Снова пошел снег.
Не помню, сколько времени я так просидела, вернула меня в реальность Тень, подойдя и обдав теплым дыханием, ткнулась бархатными губами в мое плечо. Только теперь я поняла, что замерзла. Уже давно рассвело. Маленькое тельце неизвестного существа у меня на коленях совсем закоченело. Не посмев снять с него свою куртку, я завернулась в предусмотрительно взятое с собой одеяло и так стояла, не решаясь уехать.
Потом, все-таки, взяв кобылу под уздцы, пошла по направлению к алтарю Богини. Он был совсем недалеко, и я очень скоро вышла на знакомую опушку у оврага. Это место всегда действовало на меня умиротворяюще, но сейчас я испытывала какое-то опустошение.