Весь трепет перед божеством, не дающий мне со времени инициации и до сих пор коснуться алтарного камня, куда-то делся, и я присела на ступеньку лестницы, тут же взметнувшейся в небо, стоило мне только коснуться ее начала.
- Ну вот, ты звала меня? Я пришла, - мне было как-то холодно и тоскливо. И все равно, что будет со мной дальше.
- И хорошо, что пришла, - тонкая, почти невесомая рука коснулась моих взъерошенных волос. - Тебе надо развести огонь.
- Почему он умер? Как так получилось, что моя сила не смогла помочь? - это сейчас мучило меня гораздо больше, чем то, почему я уехала из дома. - Что я сделала не так?
- Ты ничего не могла сделать для него. Троллярии не такие, как вы. И силой пользуются чуть-чуть по-другому, - Богиня присела на самую нижнюю из появляющихся ступенек рядом со мной. - И по-другому относятся к жизни и смерти. Он выполнил свою задачу и обрел покой.
- Но что теперь делать мне? Я ведь так и оставила его там... на тропе. Как-то неправильно... но я вернусь.
- Нет нужды. Его там уже не будет.
- Как?! - я даже вскочила со своей ступеньки.
- Троллярии - создания не нашего мира. Когда-то давно они поселились тут, согласившись приглядывать за равновесием, - моя собеседница спокойно смотрела на мои метания по сухой траве, присыпанной снегом, и рассказывала о каких-то совершенно неожиданных вещах, полностью меняющих мое представление о мире. - Они совсем не такие, как вы - люди. Их жизнью и смертью управляет сила. И ты, когда вернешься, увидишь там бревно, или валун, а может быть высохший куст.
Я слушала, чуть ли не раскрыв рот, такого я и представить себе не могла, хоть и не первый день имела дело с чародейством. Нет, ну мне, конечно, было известно о каких-то неведомых существах, живущих вдали от людей в пустошах или чаще леса, но о таких различиях и понятия не имела.
- Тебе нужно развести огонь и устроиться поудобнее, - Светлая Дева все так же сидела на ступеньке алтаря и, похоже, уходить не собиралась, к моей тайной радости. - Отшельник уже едет, но ты замерзнешь, пока его ждешь.
Не знаю, что бы я делала одна. Хотя картинка складывалась весьма дикая - я мечусь по краю оврага, ножом срезая ветки кустов и разжигая костер, а почти призрачная фигурка, закутанная в белые покровы, сидит на лестнице, уходящей в небо, и руководит процессом.
День проходил, как в бредовом сне. То мне было холодно даже у огня и укутанной в одеяло, то жарко и я его скидывала с плеч. Дрожь сотрясала мое тело, четкость сохраняла только хрупкая фигурка на алтаре, которая говорила со мной, не давая провалиться в беспамятство. Я помнила, как пила кипяток, полученный из согретого на костре снега, хватаясь, как за спасительную нить, за тихий голос, говорящий со мной. Когда он сменился на голос Учителя, я не заметила. Просто в один момент, мне на плечи упал теплый плащ, знакомые руки подняли меня, прижали к чему-то надежному и куда-то понесли. Женская речь, не дающая мне забыться, затихла. Я поняла, что могу наконец-то заснуть.
Мне виделись троллярии с выразительными глазами на крупной голове, они лежали на замерзшей земле и превращались в серые камни. Я медленно и устало брела между этими камнями по снегу. Без особой цели и смысла шла вперед, а с грязно-серого неба над головой слышались голоса, которые спорили между собой. Подол вышитого платья стал влажным и тяжелым, мешая идти.
Очень хотелось присесть, но кругом меня были только валуны, бывшие когда-то маленькими милыми созданиями. Я не смела не то, чтобы устроиться между ними, но и вообще остановиться. А потом, впереди, мелькнула мужская фигура. Темные, разметавшиеся по плечам волосы, спадающий на спину плащ... "Кассий, - я ускорила шаг, сердце забилось чаще, и куда только усталость делась, - откуда он тут?" Но мужчина шел не медленнее меня, как бы я не ускоряла шаг - догнать не получалось.
- Касс! - мой хриплый голос напоминал скорее карканье. Он не слышал, или не хотел остановиться.
Я уже почти бежала за ним. Серые валуны сменились просто травой, на которой намело сугробы. А я так была сосредоточена на фигуре чародея, что не заметила как в чистом, заснеженном поле появилась дверь. Он остановился возле нее и обернулся ко мне. Я уже подошла достаточно близко для того, чтобы понять, что это не Кассий.
Мужчина был выше и плотнее, одет совершенно по-другому, не так как мой воин - более парадно и богато, только плащи были похожи. Я взглянула в его лицо - совершенно незнакомые черты. Капризно и чувственно изогнутые тонкие губы, тоже карие, но холодные и более темного оттенка, глаза.
- Открывай дверь, что же ты стоишь? - голос, смутно знакомый, но я точно знала, что ни разу не слышала его наяву.