Румянец заиграл на щеках леди, она шутливо отмахнулась.
- Полно тебе, Густавий, ведете себя как мальчишки, а между тем, один - князь Эдельвии, а другой приор круга чародеев.
- И все-таки, что тебя привело в наш дом, Густавий, последние годы ты был не частым гостем, - неожиданно серьезно заглянула в глаза князя женщина, враз вернув своему лицу отпечаток прожитых лет.
- Присядем, - кивнул головой Густавий и, предложив даме опереться ему на руку, проводил ее до кресла. Кристина присела, расправив подол платья и изящно облокотившись, внимательно посмотрела на расположившихся по обе стороны от нее мужа и друга детства - крепких мужчин с безупречной осанкой и благородной сединой на висках, даже похожих этим между собой.
- Дорогая, - понизив голос сказал приор, ты конечно помнишь о том мире... - и выразительно посмотрел на супругу.
Леди Кристина кивнула и перевела взгляд на князя.
Густавий покачал головой:
- Нет, он еще не открыт, но ключ...
- Ключ уже ищет ключника? - потерев виски, уточнила Кристина, попеременно переводя взгляд с одного мужчины на другого.
- Мы ищем ключника, ведь так?
- Да, дорогая, все силы брошены на его поиски еще пару месяцев назад, но безрезультатно.
- Но его ищем не только мы, - глухо дополнил Густавий, - зимой троллярий-посланник был убит в Чернолесье, ключ исчез. Великий шаман молчит.
- Кристина, ты нужна в круге, - извиняющимся голосом тихо сказал приор, дотронувшись до руки супруги.
- Нет, - леди резко встала, - я говорила и повторю вновь, я больше не чародейка, я занята семьей и детьми, которые, слава Богине, не унаследовали дара силы.
- Тяжелые времена настают, Кристина, я б никогда не обратился к тебе с этой просьбой, но сейчас каждый чародей, в особенности такой силы как ты, на счету, - Густавий встал и ласково дотронулся до плеча подруги.
Силений тоже встал и осторожно приобнял супругу за талию.
- Это ненадолго, душа моя, ты нужна кругу... Нам необходимо объединить все силы... и это... для всех нас... Для будущего наших детей...
Кристина закрыла глаза, потерла виски и обреченно кивнула наконец.
- Хорошо, я в круге... ради наших детей...
13.
Рижен встретил нас ярмарочным оживлением и веселым гомоном. Маленький городишко, самый ближайший к Чернолесью - всего-то полдня пути верхом, ничем особо не отличающийся от других таких же городков княжества. Именно сюда Видий периодически ездил за покупками. Но для меня, прожившей большую часть жизни в сельской глуши, а затем и вовсе в лесу, и нигде ни разу до сего времени не бывавшей, он показался огромным и шумным.
Роскошные дома в несколько этажей, народ, снующий туда-сюда: все удивляло и даже немного пугало. Я никогда не видела такого количества людей, собравшихся вместе. Все куда-то спешили, каждый был занят какими-то своими делами, и совершенно не обращали внимания на нас с Кассием. Тень тоже нервничала. Она, как и я, привыкла к лесу, тропе и шелесту деревьев, а не к толпам людей и широким улицам.
Недалеко от входа в город Касс поставил лошадей на конюшню и, расплатившись с конюхом, взял меня, совершенно ошалевшую от сутолоки, за руку. Дальше мы пошли уже пешком. Подошвы моих ботинок стучали по дощатым тротуарам, а я глазела по сторонам, наверное, со стороны выглядя деревенщиной, не бывавшей до сих пор нигде, дальше своей околицы. Кем, в общем-то, и являлась. Серые каменные стены домов нависали над головой. Я изучала вывески на магазинах, чуть ли не раскрыв рот, а Кассий с усмешкой поглядывал на меня.
Пройдя несколько улиц, мы оказались возле базарной площади. День клонился к закату, но ряды торговцев еще бурлили и кипели.
- А вот кому пряники салицкие, покупаем, налетаем!
- Платки, шали, кружева, ленты, безделушки, милые сердцу дам! Только сегодня за полцены!
- Цветы, самые свежие, из садов Прилучья! Мущщина, возьмите девушке цветы! - надрывались лоточники всех мастей.
Я смотрела на этот торговый беспредел, широко раскрыв глаза. Очень хотелось что-нибудь купить, но я не знала что...
Кассий целеустремленно провел меня мимо рыночной площади, свернув в какой-то переулок, и вышел на еще одну широкую улицу с высокими зданиями. Я очень боялась потеряться в этом лабиринте, потому не отпускала полу его плаща. Он остановился у высоких распахнутых ворот, из которых как раз выезжала груженая купеческая телега. Вывеска над ними гласила: ' Трактир Тихий приют'.
Особой тишины в этом приюте я не заметила: из открытых окон первого этажа доносились громкие голоса подвыпивших завсегдатаев заведения, а рядом со входом в конюшни стояла группа крестьян, ожесточенно о чем-то спорящих.