- Ах, милая леди, как хорошо, что вы сегодня зашли пораньше, - восторженной скороговоркой встретила нас мадам Ошер. - Мы как раз закончили пробную кройку и даже кое-что наметали... проходите же... милая леди, вот сюда... сударь, извольте подождать тут.
Смущенно оглядываясь на чуть улыбающегося Кассия, я последовала в соседнюю комнату за портнихой.
Посередине помещения стоял манекен, наряженный в мое будущее платье, только сметанного из какой-то другой ткани, над которым трудились две девушки. Одна быстро орудовала иглой по подолу, а вторая у ворота что-то подкалывала булавками.
- Ах, девочки, вот и заказчица. Живее заканчивайте и начнем примерку, - мадам Ошер так и светилась, - раздевайтесь и вставайте вот сюда.
Я подошла к небольшому возвышению рядом со стоящим манекеном и бурная деятельность закружила вокруг, включив меня в свой вихрь. Мадам и три ее помощницы обрядили меня в наметанное и начали разворачивать и сгибать, прося принять различные позы для демонстрации, поднимая или опуская руки, при этом что-то подшивая, обрезая и закалывая.
- Ах, милая леди, вот сюда пожалуйста повернитесь... да, да вот так... девочки, правая пройма, чуть заколите... - портниха щебетала, не останавливаясь ни на минуту, - теперь, милая леди, склонитесь в полупоклоне, как при танце... нет, не так... вот сюда...
Я покорно поворачивалась, склонялась в поклоне, воздевала руки на нужную высоту и совершала другие, требуемые от меня действия. Все это продолжалось не менее часа, и я ужасно устала изображать из себя куклу, но терпеливо сносила все требования мадам Ошер.
Когда все закончилось, и я вышла из примерочной, то увидела Кассия, что-то пишущего за столиком в углу.
- Ну вот, а я думал, что мне покажут результат, - вздохнул он.
- Да нет там пока никаких результатов, - смутилась я.
- Ах, сударь, - затараторила портниха, - я считаю, что нужно прицепить брошь на ворот платья. Она украсит и добавит недостающий штрих к наряду. Ткань позволяет приколоть практически любую, и даже менять их, что изменит весь образ.
- Ну что ж, если я верно помню, лавка ювелира напротив. Можно прямо сейчас и приглядеть что-нибудь подходящее. Идем, Леся, я провожу тебя, если вы тут все закончили. Ты выберешь брошь, а я за это время заберу заказ у стекольщика и приведу лошадей.
Я всегда чувствовала себя неловко, когда мне что-то дарили или предлагали купить. Мне казалось, что это не по-настоящему, что я ничем не заслужила даров, но безропотно последовала за Кассием через дорогу к резной дубовой двери над которой красовалась вывеска 'Золотой ларец'.
Лето 299 г. от разделения Лиории. Стасий.
Стасий тяжело брел за Теаном, шатаясь от усталости и боли в исполосованной спине. Гонка далась нелегко всей команде гребцов, но оказалась безрезультатной. Юркая парусная шхуна пиратов, почти играючи догнала галеру. Бой был недолгим, но жестоким. Тела убитых матросов и солдат лежали на залитой кровью палубе гребного судна.
Пугающее, ранее неизведанное чувство какого-то темного злорадства, охватывало принца при взгляде на бывших надсмотрщиков и выживших солдат с галеры, пополнивших собой цепь скованных попарно гребцов, которых переводили в трюм парусника. Но этот факт ничего не менял в его собственной жизни, и юноша устало шел за Теаном, а рядом с ним так же устало и безнадежно брели измученные погоней гребцы. И эта обреченность отупляла душу. Они оказались в таком же, если не худшем, рабстве, как и раньше, и неизвестно, чем все это закончится.
- Счастливчик! - идущий рядом со Стасием Мэй, споткнулся и остановился, услышав этот пропитой удивленный голос. - Счастливчик Мэй, демоны меня дери! Это ж надо! Да будь я проклят Темной Хозяйкой!
Цепь натянулась и Мэй снова зашагал вперед, понуждаемый впереди идущими товарищами по несчастью, но завертел головой в поисках говорящего.
- Да останови ты их, Хромой! Не видишь, знакомого встретил! - рыжий детина в разодранной на плече грязной рубахе, с огромным тесаком за поясом таких же драных кожаных штанов, спрыгнул с верхней палубы рядом с ними. - Или ты не узнаешь старых приятелей, сожри тебя дракон?
- Закрий? Красавчик Зак! - Мэй наконец-то перестал неверяще пялиться на вновь обретенного приятеля, а унылая вереница пленников замерла, остановленная кем-то впереди. - Так вот куда ты делся!
- Что там у вас? Долго вы еще будете возиться? Мы сейчас потопим это корыто! - недовольно крикнул с нависшего над галерой борта парусника один из пиратов, франтовато одетый в камзол по последней истенской моде.
- Эх, ладно, я найду тебя, Счатливчик, - Закрий, обернувшись, махнул рукой кому-то в голове колонны пленных, и она снова двинулась вперед.