- Этот тип, подошедший ко мне, мой дружок. Вместе на рыночной площади в Истене промышляли, когда мальчишками еще были, - азартно шептал Мэй Стасию и Теану уже в трюме парусника, - Это наш шанс! Может теперь судьба повернет...
- Эй, кто из вас Счастливчик Мэй? - окрик сверху, из открывшегося проема, прервал речь на полуслове. - Поднимайся сюда, да поживее! Тебя хочет видеть капитан.
- Осторожнее там, - Стасий чуть придержал за локоть, уже двинувшегося к лестнице товарища.
- Пусть удача не оставит тебя, - Теан напутственно хлопнул его по спине.
- Она всегда со мной, - тряхнул светлой шевелюрой Мэй, усмехнувшись и освободив руку от ладони принца, - не зря же я "счастливчик".
- Оно и заметно, - пробурчал кузнец, а Мэй стал подниматься на палубу, гремя цепью сковывающей ноги, под мрачными взглядами обитателей трюма.
И только Стасий с Теаном смотрели встревоженно, переживая за его дальнейшую судьбу.
Мэя не было весь остаток дня и ночью он тоже не вернулся. За время плавания на галере, этот человек стал Стасию другом, и юноша боялся, что бесшабашный блондин вызовет недовольство пиратского капитана. Теан же, по обыкновению был молчалив, задумчив и никак не выражал своего беспокойства.
К утру, принц совсем извелся, когда откинулась крышка, и в проеме показалась чья-то взлохмаченная голова. Мальчишеский ломающийся голос потребовал, чтобы они с Теаном вылезали наверх.
Тот же юнга повел их куда-то под конвоем мрачного, устрашающего вида типа, который, демонстративно поигрывая саблей, тащился сзади.
Щеголеватого вида немолодой человек, в черном, дорогого покроя камзоле, с роскошной, тщательно уложенной седой шевелюрой, сидел за низким столиком, накрытым к завтраку, и без аппетита ковырял вилкой кусок мяса в подливе. С другой стороны стола лениво развалился детина в распахнутой на вороте несвежей рубахе, кожаных штанах и с бокалом в руке, являя собой контраст изысканным аристократическим манерам первого. За спиной этих двух господ сидел на огромном сундуке давешний пират - дружок Мэя - Закрий, а рядом стоял, прислонившись к стене, и сам улыбающийся Мэй.
- Я привел их, капитан, - отчитался мальчишка и выскользнул из каюты.
Седой поднял наконец голову от тарелки и изучающее посмотрел на стоящих у двери каторжников. Пронзительный взгляд светлых глаз был оценивающим и пробирал насквозь так, что Стасию стало не по себе - королева Жардиния смотрела примерно так же.
- Обычные оборванцы, - верзила одним глотком допил вино и с громким стуком поставил бокал на столешницу. - Ну, разве что тот здоровяк на что-то годен, - он небрежно кивнул на Теана, - и то, если хорошенько обучить...
- Да не слушате вы его, капитан, - Зак в досаде стукнул кулаком по окованному железом сундуку, на котором сидел, - Нам же нужны люди! А за Мэя я поручусь, как за себя - я его с детства знаю, он плохого не предложит. В конце концов, проверим, присмотримся... не в первый раз же!
- Нет, Руфус, ты конечно можешь их взять, я не возражаю, тем более, что мы потеряли вчера нескольких ребят, но я буду за ними приглядывать очень внимательно... - помощник капитана выразительно зыркнул на молчащих Стасия с Теаном.
Принц поежился под тяжелым взглядом капитана Руфуса, который еще не произнес ни слова. Не таким он представлял себе главу пиратов - его помощник, как казалось юноше, подходил на эту роль гораздо больше.
- Что ты умеешь? - наконец-то спросил Руфус у Теана.
- Я был кузнецом. Люблю работать с металлом. Знаю о нем все, что можно знать. Мастерю разные механизмы.
- Меня больше интересует, сможете ли вы сражаться? Или вас нужно учить с нуля?
- Я знаю с какой стороны у меча гарда, - усмехнулся кузнец.
- Очень хорошо, а ты? - пронзительный взгляд светло-серых глаз снова обратился к Стасию. - Что умеешь ты?
- Меня учили фехтованию, но я никогда никого не убивал, - принц вызывающе вскинул подбородок вверх, - не горю желанием лишать жизни невинных.
- Замечательно! - капитан ехидно улыбнулся, - невинных и не нужно. Надеюсь, что постоять за свою жизнь у тебя получится... а нет, так значит жить будешь недолго.
Он помолчал с минуту, задумчиво глядя, как его помощник наливает себе очередной бокал из темной бутыли и продолжил:
- Мы не обычные пираты - отбросы общества. Мы маростанские торговцы и искатели приключений, а то, свидетелями чего вы были вчера, всего лишь частный конфликт с башангским флотом. Я поднимаю пиратский флаг только тогда, когда вижу башангскую галеру. Мароста сейчас официально не воюет с Башангом, но царица негласно продолжает поддерживать нас.