- Ну, если Вы, леди Агния, такого мнения, - все еще удивленно хлопая ресницами, произнесла графиня Трезоль, то и мы с Летицией обязательно посетим этот салон.
- Я, пожалуй, тоже загляну к Викки Вестрель, - присоединилась баронесса Юнь, потому что леди Агния - вы, несомненно, наиболее всех нас смыслите в веяниях моды.
Агния довольно заулыбалась, с удовольствием отметив, что на фоне нарядов всех присутствующих дам, ее простое по крою бархатное платье песочного цвета с воротничком тончайшего кружева, образец элегантности и стиля.
- Но почему же сегодня нет с нами леди Ежелии? Она в здравии? - спохватившись поинтересовалась хозяйка дома.
- С ней все в порядке, занята с подопечной девочкой, - все тем же тихим, как шуршание листвы, голосом произнесла баронесса Марджия.
- Да, так и есть, - кивнула в подтверждение Эмилия, - приемная дочь графа Линдера начинает в этом году обучение в школе чародеев, вот Ежелия и возится с девчонкой.
- И что этих провинциалок так и тянет в столицу, будто тут медом намазано? Своих столичных замуж выдать не можем, а тут еще деревенские едут, - проворчала графиня, отчего бедная Марджия вновь сжалась как маленький испуганный зверек, а пухлая Летиция стала пунцовой от смущения.
Еще немного поболтав на малозначительные темы, гости, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, стали собираться по домам. Уходя последней, уже на пороге, Марджия неожиданно крепко сжала руку Агнии в своей и посмотрела на нее взглядом полным благодарности, от чего нареченной кузине советника Виллемия стало не по себе.
Башанг. Поместье Харши. 304 г. от разделения Лиории. Стасия.
Девушка сидела у изливающегося в бассейн фонтана и задумчиво смотрела, как вода струится сквозь ее тонкие пальцы. Пять лет жизни прошло незаметно и бессмысленно, как эта вода, ни на шаг не приблизив ее к цели. Или приблизив... но уж больно путь был извилист и непонятен. Нафисят говорила, что надо набраться терпения, но девушка, приходила в отчаяние. Она все потеряла, даже имя. Теперь ее звали на восточный лад - башангка сказала, что с переменой имени, изменится суть. И Стасия привыкла отзываться на имя Зерейт - грациозная. Привыкла к танцам до упаду, теперь они стали смыслом ее жизни. Привыкла быть лучшей во всем, что изучала в Картергской школе лейри. Привыкла метать дротики, кинжалы и все, что можно только кинуть в цель, стрелять из арбалета, говорить на чужом языке, как на родном, и улыбаться, улыбаться, улыбаться. К одному только она не могла привыкнуть - мужчины внушали ей отвращение. Нафисят, лучшая лейри Башанга, билась с ней, объясняла, что тело не имеет значения, что женщина управляет мужчиной через телесную близость, но все было зря. Как только Зерейт видела вожделение в глазах мужчины, она теряла всю свою грациозность и легкость и превращалась в скованную и неуклюжую девицу.
Со школой лейри пришлось расстаться год назад. Девушка так и не сумела перебороть себя, раскрепоститься, научиться управлять своими желаниями и страхами.
- Ты говорила мне о мести, Стейси, как ты собираешься кому-то мстить, если не можешь побороть себя? - Нафисят возмущенно воздевала руки вверх. - Я взялась обучить тебя всему, что знаю сама, но ты не хочешь видеть очевидное. Чтобы добиться цели приходится многим жертвовать и твое тело - всего лишь инструмент, с помощью которого ты можешь добиваться всего, что только захочешь.
- Но я не собираюсь делить ложе с истенскими министрами, чтобы добраться до Жардинии! - Стасия умела возмущаться не хуже подруги.
- Почему нет? - удивилась башангка. - Для достижения цели все средства хороши. Оружие женщины - красота и очарование. Умение манипулировать мужчинами. Ты умна. Ты умеешь все. Но когда доходит до дела... как ты сможешь убивать, если боишься такой малости?
- Убивать?! - принцесса пришла в ужас. - Я не собираюсь никого убивать, Нафисят!
- Ты что-то говорила о мести...
- Да, я хочу отомстить королеве Жардинии, советнику и всем, кто заморочил голову отцу, преследуя свои интересы, но я не хочу их убивать, - Стасия недоуменно смотрела на башангку, пытаясь понять, откуда у той такие дикие идеи. - Я хочу разоблачить злодеев перед отцом и добиться справедливого суда.
- Темные предки! Как ты наивна, эти годы тебя ничему не научили, - Нафисят махнула рукой. - Убийство врага может оказаться единственным доступным тебе способом отомстить. И пока ты не будешь готова пойти до конца, ты не сможешь ничего сделать. Действовать надо с умом. Терпеливо ожидать и ударить в самый подходящий момент.