Лето 315 г. от разделения Лиории. Вейст. Агния.
Выйдя от князя, Виллем мельком, но не без удовольствия взглянул на свое отражение в огромном старинном зеркале. Прошедшие годы ничуть не повредили внешности чародея. Наоборот, несколько серебряных ниточек в иссиня-черных волосах и пара морщинок, пересекших лоб, лишь придавали благородства образу, не говоря о тяжелом золотом знаке княжеского советника, сверкающем на фоне дорогого бархатного камзола.
На аллее, ведущей от дворца в парк, он безошибочно выделил из пестрой толпы прогуливающихся, высокую женщину в сером платье с черным кружевным зонтиком в руке. Это от нее он перенял безупречность манер, аристократичную плавность и отточенность движений, убрав свою нервозность и угловатость, остававшиеся с юности.
Она тоже заметила его издали и слегка кивнула головой. Улыбка... ее неподражаемое умение улыбаться, когда наворачиваются слезы. Когда кажется, что земля уходит из под ног, она улыбается, и зеленые ее глаза излучают манящий свет.
Поравнявшись с Агнией, Виллем учтиво поцеловал протянутую ему руку в ажурной перчатке и подставил локоть, на который дама могла бы опереться.
– Кузина, не ожидал увидеть тебя здесь в столь ранний час. Что-нибудь срочное? – Виллем нахмурил брови.
Агния выразительно посмотрела на чародея и приложила палец к губам. Все также мило улыбаясь и поприветствовав проходящую мимо шумную стайку молодых фрейлин, Агния потянула Виллема к дворцовой ограде, за которой виднелся экипаж. И только укрывшись в коляске и задернув занавески на окнах, Агния заговорила:
– Прибыл гонец из Руазия, письмо от Еугения. Человек ожидает ответного письма от тебя, чтоб тотчас двинуться в обратный путь. Поэтому, я сразу же поехала сюда, нужно как можно быстрее отправить гонца в Руазий. Не дело это – находиться слишком долго в нашем доме, это может вызвать ненужные подозрения.
– Ты уже прочла письмо? Чего хочет Еугений?
Агния кивнула:
– Ему нужно знать точные сроки отъезда принца Кассия в Коэнрий, а кроме того Еугений дает некоторые указания в плане политических отношений с Башангом. Прочтешь сам подробно все и донесешь до князя в качестве собственных измышлений. Ну и еще некоторые вопросы и указания… Виллем, я слишком торопилась к тебе, чтоб вдаваться в подробности письма.
– Да, конечно.
После некоторого молчания под мерный стук конских копыт по мощеной мостовой, Виллем посмотрел на Агнию внимательно и задал вопрос, который, кажется, не давал ему покоя:
– Ты не ночевала дома вчера, Агния?
И поспешно опустил взгляд, наткнувшись на ее улыбку.
– Нет, не то чтобы я ревновал… или чего-то требовал от тебя… но... мы уже несколько месяцев не скрашиваем ночи друг другу…
Женщина положила руку ему на плечо и заглянула в глаза:
– Виллемий, ночевать в одной спальне кузине и кузену, коими мы являемся для эдельвийского двора, слишком опасно. Ты помнишь, как несколько месяцев назад нам пришлось сменить всю прислугу в доме, после того как горничная застала нас с тобой в спальне?
Виллем кивнул и снова отвел взгляд:
– В любом случае, мне неприятно знать, что ты делишь ночи с другим мужчиной.
Агния всплеснула руками и звонко засмеялась:
– А то, что у тебя есть три постоянные любовницы, тебя не смущает? Я ведь не спрашиваю, где ты проводишь те ночи, когда тебя нет дома.
– Но я мужчина. Это другое, – возмутился Виллем.
В ответ Агния засмеялась еще звонче, изящно поправив ленточку на шляпке. И было в этом движении что-то такое, от чего у Виллема на мгновение защемило в области груди.
– Хотелось тебя еще помучить, дорогой кузен, но полно, на тебе и так лица нет, ревнивец. – Агния приблизилась к Виллему и шепнула на ухо, опьяняя мужчину ароматом жасмина и фиалки. – Я ночевала у Марджии.
И уже отстранившись объяснила:
– Бедняжка, она так одинока после вынужденного отъезда ее супруга. И ужасно боится оставаться ночью в этом огромном особняке. Прислуга не в счет. Девочке нужна была поддержка подруги.
Виллем молчал, по его лицу было понятно, что он одновременно и хочет верить и не верит спутнице. В конце концов, все еще находясь в замешательстве, спросил:
– Марджия, эта та рыженькая простушка, что замужем за старым бароном Сирон?
– Эта та юная леди, благодаря которой немалые средства из сундуков барона Сирон перекочевывают на развитие Вейста, а оседают в твоем кармане, лорд советник, – Агния снова звонко засмеялась и подмигнула названному кузену. – Не обижайся, мой дорогой, но и сегодняшний вечер я обещала провести у леди Марджии.