Принцесса тряхнула головой, отгоняя заманчивые видения. Незачем мечтать о невозможном. Та прошлая Стасия вряд ли смогла бы привлечь внимание этого мужчины. ' Ты заинтриговала меня, загадочная и неправильная лейри. А я люблю разгадывать загадки...' - хрипловатый шепот, как наяву зазвучал у нее в голове. В принцессе Стасии не было ничего загадочного. А Зерейт он возненавидит за предательство. Если вообще вспомнит о ее существовании. Сколько таких прошло сквозь его жизнь и ложе, не оставив следа в душе...
Девушка кусала губы, борясь с неожиданными слезами - почему жизнь так несправедлива к ней? Или все хорошее она уже получила в детстве, родившись принцессой, любимой своими близкими? Нельзя раскисать, нужно собраться и жить дальше, не жалея о прошлом и не грезя о несбыточном. Она станет такой, какой ее пытается сделать Нафисят - сильной и уверенной. Она сможет. Если для этого нужно использовать мужчин... что ж не она первая. Будет загадочной и непостижимой, раз это так их привлекает. Зато когда-нибудь она достигнет своей цели. Стасий жив, она чувствовала это. Значит и она должна жить и найти способ его спасти.
Лето выдалось жарким даже по меркам Башанга. Но здесь, во внутреннем дворике поместья среди мерно журчащих фонтанов, прячущихся в пышной зелени, радующей взор, можно было чувствовать себя вполне комфортно. Нежные звуки флейты ненавязчиво вплетались в журчание воды.
Нафисят не было видно, и Стасия неспешно пошла по песчаной дорожке, догадываясь, что подруга ждет ее у большого фонтана.
- Стейси! - Нафисят и правда сидела на скамье, любуясь тугими струями воды, выливавшимися в каменную чашу. - Иди сюда, присядь. Тут так чудесно.
- Ты, я смотрю, повеселела с приездом Кариам-бая? - улыбнулась принцесса башангке. - А то в последнюю неделю совсем извелась.
- Да, Кариам вернулся, - глаза Нафисят радостно сверкали, - и привез много новостей. Я очень переживала за исход его путешествия.
- И что же нового в столице? - спросила Стасия, видя, что подруга хочет рассказать, хотя новости Картерга не сильно ее интересовали. - Вам удалась интрига с письмом? Как поживает ваш шпион?
- О да, все вышло так, как предполагал Кариам. Халиф по-прежнему к нам благосклонен, - печально вздохнула Нафисят, - только вот состояние его здоровья внушает опасения.
- Он болен?
- Он не молод, Стейси. И, в последнее время, несчастья преследуют его, - башангка опустила изящную кисть руки в голубую воду бассейна. Маленькие серебристые рыбки порскнули во все стороны. - Настолько, что он опять призвал эту старую ведьму Ишенелах.
- Кого? - не поняла подругу Стасия.
- Ах, да, ты не знаешь... - Нафисят уныло болтала рукой в фонтане, - Ишенелах Бахиджа-хати - настоящая ведьма и бабка, ну или прабабка, никто точно не знает, нашего личного врага - Ишенелах Ашхатай-бая, которого еще называют Черным Псом. Именно этот человек уже несколько лет интригует против Кариама. Именно он похитил и продал меня тогда работорговцам, когда мы встретились с тобой на корабле. Бахиджу-хати много лет назад выставили из столицы халифским указом за чернокнижие и недозволенные в халифате ритуалы. И вот теперь вернули назад, причем долго упрашивали и извинялись. Старый халиф тронулся умом, не иначе.
- Так она чародейка?
- Сила есть у нее, но не от Оазиса Трех Родников эта сила. Сейчас уже и не восстановить те события, но несколько десятилетий назад ходили слухи о человеческих жертвоприношениях и другом лиходействе, и связывали эти события именно с матерью Бахиджи и с нею самой. Тогда-то семейство Ишенелах и потеряло свое влияние. Многих убили, а другие скрылись из города. Бахиджа уехала в свое поместье с остатками своего клана и обосновалась в своем горном владении. Туда тогдашний халиф не стал лезть, рассудив, что потеряет больше, чем приобретет... - Нафисят встала с бортика и, отряхнув капли воды с руки, нервно заходила по мраморным плитам дворика. - Видимо, зря он успокоился. Постепенно Ишенелахи снова появились в Картерге, а некоторые, со временем, заняли ответственные посты при дворе. Про саму же Бахиджу уже давно не было слышно ничего кроме того, что она, несмотря на старческий возраст, правит семейством железной рукой. И вот она снова в столице.
- Но зачем халиф разрешил Бахидже вернуться, раз его отец с таким трудом выгнал ее? - Стасия заинтересовалась мрачным рассказом, представляя себе те давно минувшие темные времена и ощущая на коже озноб, навеянный этой историей.