- Лорд Виллемий ушел, - огорченно вздохнула Иллария, провожая взглядом спину советника, удаляющегося в сторону дворца, а потом вдруг, схватив меня и рядом стоящую Минни, потянула вслед за ним. - Идемте, погуляем по парку, может быть догоним. Патри, ты с нами?
- Вот еще, - фыркнула стоящая чуть поодаль Патрикия Носфель, - не буду я у советника под ногами путаться.
- Как моя подруга, могла бы и с нами пойти, - надулась Иллария.
- Ну, Р-и-и-ия, не обижайся, но со мной хотел поговорить отец, - брюнетка отвернулась.
Безропотная Минния пошла за Илларией, а я вдруг увидела, что Кассий легко спрыгнул с помоста и направился в нашу сторону.
- Прости, Рия, но меня тоже ждут, давай в другой раз, - я отцепила руку подруги от своего локтя и повернулась навстречу барду.
- Вот от тебя, Леся, я не ожидала, - Рия одарила меня негодующим взглядом, - тоже мне, подруги, называется. Одна сбежала, другая ищет предлог, чтоб сбежать... Вам трудно, что ли со мной сходить? Я же не могу догонять советника одна! Вот что я скажу тебе, Леся, если ты сейчас со мной не пойдешь, то...
- Рия... - мне было очень неловко вот так бросать девушек, и я попыталась объяснить, - меня правда ждут...
- Да кто тебя вообще может ждать!? Ты же только недавно приехала, - перебила меня расстроившаяся подруга. - Не хочешь идти со мной, не ходи! Зачем придумывать причины?
- Да Рия же! Послушай! Вон идет мой друг Кассий, я уже как то знакомила вас в Рижене, если помнишь. Мне тогда еще показалось, что он тебе неприятен, но мы договорились и он только вернулся в город... - я путано блеяла что-то невразумительное, не желая обижать Илларию и мечтая поскорее сбежать к барду, - я почти два месяца ждала, когда он приедет... Прости.
- Тот вояка, что к тебе приставил лорд Линдера? Что-то припоминаю. Леся, не стоит встречаться с ним, да еще и на глазах всей школы. Это не комильфо. Что у вас вообще может быть общего с каким-то бродягой? Вечно ты с неподходящей компанией якшаешься, - проворчала Рия, с недовольным видом поворачивась, чтоб взглянуть на подходящего к нам Кассия. - То, что ему приказали сопровождать тебя, не означает...
Тут глаза ее округлились в изумлении, и Рия как будто подавилась теми словами, что хотела сказать. Она замерла, совершенно неаристократично приоткрыв рот. Минни так же терпеливо стояла рядом в ожидании и молчала, как и в течении всей перепалки.
- Ты хочешь сказать, что пыталась в Рижене представить меня принцу Кассию? - отмерла наконец Иллария.
- О чем ты? - опешила я.
- Леся, ну я думаю, что это должно быть понятно даже тебе! Ты что, сказать мне не могла еще в первый раз, что твой друг Эдельвийский принц? - Рия страдальчески посмотрела на Миннию. - Она ведь должна была рассказать нам! Кто ж знал, что это не просто подвернувшийся лорду Линдера солдат. Это так не по-дружески! Ты совсем не подумала, как глупо я теперь буду выглядеть.
- Я не понимаю, что я не сказала? Кто Эдельвийский принц?- я смотрела на приближающегося к нам Кассия, на людей, расступающихся перед ним, и, кажется, начинала прозревать.
- Кассий Халанский - сын князя Густавия, - потеряла терпение подруга, - Леся, очнись же! Ты должна была меня предупредить! Или ты что же, сама не знала?
Но я не слушала Илларию, я чувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Мне казалось, что все слышали громкий щелчок, с которым встал на место последний кусочек головоломки, разгадыванием которой я занималась эти два месяца. Как я могла сама не понять?! Не догадаться. Это же было на поверхности! Иллария чувствует себя глупо? Да это ничто по сравнению с тем, какой дурой чувствовала себя я! Он был уже совсем близко! Как я посмотрю ему в лицо? Что скажу? Как он мог не сказать мне? Почему все так несправедливо?! Особа королевских кровей и я, ничейная девчонка из деревни! Кем я себя вообразила? Это было невыносимо. Я развернулась и быстро пошла в сторону школьных зданий.
- Леся, ты куда? - Рия попыталась схватить меня за руку, но я не остановилась.
- Я... мне нужно уйти... - это все, что я смогла выдавить из себя.
Я очень боялась разреветься прямо тут, на глазах у толпы, у него на глазах...
К тому моменту, как двери школы скрыли меня от чужих взглядов, я почти бежала. Сама не знаю, куда я направлялась, гонимая бурей в мыслях. Как я раньше не поняла? А как мне было понять кто он, если Кассий не делал ничего похожего на то, что должны делать высокородные особы в моем понимании. Разве принцы носят собственноручно залатанные плащи? Ночуют у костра на поляне? Учат селянских девчонок фехтованию? Поют у ночного костра песни собственного сочинения? Появляются в лесной глуши на несколько дней, а потом вновь уходят в ночь под холодным дождем по раскисшим осенним дорогам, как простые бродяги? Но с другой стороны, кто же еще, как ни принцы, могут носить мечи достойные лишь королей, совершенно не экономить золотые монеты, чувствовать себя спокойно и уверенно в любом обществе, знать и уметь все на свете. Это все соединить в себе мог только он...