- Ну почему же... я все слышала...
- И что же?
- Нууу... - промямлила я, - буду я хорошей девочкой и не буду вас там позорить дикими выходками, - я лихорадочно пыталась сообразить, что могла еще говорить тетка, которая сейчас, в такт моим словам энергично кивала головой. - Буду слушаться наставника... эээм... буду...
Громко хлопнула дверь, избавив меня от этого мучения. В комнату ввалилась наша необъятная кухарка и запричитала в голос, имея явное намерение меня обнять:
- Ли-е-ся-а-а-аа! - попыталась увернуться, но куда там мне! Через пару секунд, я, слабо пискнув, была стиснута, прижата мощной дланью где-то у нее подмышкой, и вынуждена смириться с судьбой. - Ди-е-е-е-вочка моя... - продолжала голосить кухарка.
- Это что за балаган?!! - тетка совсем рассердилась. - Тебя кто звал?
- Не отдам! Не пущу сиротку на убой! А тебе лишь бы избавиться поскорее! Невинное дитя на убиение отдаешь!
- Богиня! Не на убиение, а в обучение. Бард разглядел дар и прислал за ней учителя, - Анисия на последних остатках терпения пыталась что-то объяснить, но безуспешно, кухарка продолжала причитать, прижимая меня к себе:
- Лесенька, девочка моя... да как же так... - и далее по кругу про невинное дитя и жестокую судьбу.
Тетка только закатила глаза и махнула рукой - доказывать что-то было бесполезно.
- Вон ему об этом расскажи, - махнула она рукой в сторону окна, где было видно отшельника, разговаривающего с нашей соседкой, решившей воспользоваться появлением чародея и заговорить-таки больной зуб, с которым никак не могла справиться наша знахарка.
Этот довод подействовал безотказно. Кухарка притихла и задумалась - видимо перспектива высказывать претензии старому чародею, никакого вдохновения у нее не вызвала. Объятия раскрылись, и я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью. Собрав со стола свое рассыпанное имущество, я резво вымелась на крыльцо трактира. Следом вышли и женщины.
Во дворе уже собралось полсела, потому как слухи о том, что 'Леську забирает старый отшельник из Чернолесья, чтобы в своих колдовских обрядах принести в жертву Темной Хозяйке' распространялись с быстротой пожара. Я бы предпочла уйти в менее торжественной обстановке, но меня, как всегда, никто не спрашивал. Под всеобщее молчание и жалостливые взгляды, я получила свой прощальный поцелуй от тетки Анисии, и, покачивая легким узелком со своими пожитками, как сквозь строй, пошла за отшельником. Со стороны, наверное, казалось, что как овечка на заклание, а на самом деле с легким сердцем и душой я прощалась с опостылевшей прошлой жизнью. И жаль мне было только дружбы с Сенькой. Впрочем, я надеялась на скорую встречу.
Эдельвия. Вейст. Лето 312г от разделения Лиории. Кассий.
- Отец, не женись на ней! - Касс порывисто вбежал в личные княжеские покои.
- Кассий, - князь недоуменно приподнял бровь, развернувшись в своем кресле, - что это значит?
- Не женись на этой... Коэнрийской девчонке, она принесет тебе несчастье и смерть! - юноша присел на скамеечку стоящую у ног отца и схватил его руку в свои. - Отец, это предчувствие мучает меня давно, я не говорил тебе, думал, что это глупости. Я попросил Учителя, и он помог мне провести обряд. Теперь я точно знаю - это предвидение, ты не должен на ней жениться!
Князь Густавий задумчиво потер лоб свободной рукой и опустил ее сыну на голову, ласково потрепав волосы.
- Видишь ли, мой мальчик, - задумчиво сказал он, - Дело в то, что жениться на ней как раз и есть мой долг. Властители - люди, которые отвечают за других, которые управляют и руководят. За эту власть над судьбами страны мы должны иногда жертвовать своими желаниями и радостями. У вас, Чародеев, есть свой долг и обязанность, у нас, Правителей, свой, и никто не может изменить этому долгу. Я очень любил твою мать. Но тот же долг развел наши пути, ты знаешь. Теперь моя обязанность связать свою судьбу с наследницей Коэнрия, что бы мне ни сулили судьба и предчувствия. И долг юной принцессы связать свою судьбу с таким вот старым солдатом, как я. Как бы ей ни хотелось другого выбора. Надеюсь, что девочка понимает это. Или поймет со временем. А что там кому прядет судьба... - князь сжал руку сына в своей, и тот поднял голову, заглянув в глаза отца, - поживем-увидим, - и не было тоски во взгляде властителя Эдельвии, как всегда, он светился уверенностью и спокойствием.
Касс отогнал воспоминания двенадцатилетней давности, которые его охватывали каждый раз перед этой дверью с тех пор, как опять стали говорить о союзе с Коэнрием, и постучал в кабинет князя. Как всегда, не дожидаясь ответа, он зашел, стремясь поскорее увидеть того, кто был внутри. Столько лет они знакомы, и он уже не зеленый мальчишка, но до сих пор его охватывал трепет при виде статной фигуры отца, сидящей в кресле вполоборота к двери.