- Приветствую тебя, мой Князь, - Касс прошел на середину кабинета и опустился на одно колено, склонив голову. Отец встал с кресла и, шагнув навстречу, поднял и, на мгновение, прижал к себе.
- Здравствуй, сын, - князь опустился обратно в кресло, кивнув менестрелю на стул рядом, но Касс предпочел присесть на скамеечку у ног отца, которую помнил с юношества. Поправил на поясе малый меч и осмотрелся. Не смотря на то, что с тех пор как он был тут в последний раз, прошло больше года, ничего не изменилось ни в комнате, ни в облике отца. Все тот стол, те же тяжелые портьеры на окне, так же тикают часы на камине, чародейские кристаллы освещают кабинет, оставляя по углам смутные тени. И тот же спокойный, чуть ироничный взгляд карих глаз седого человека напротив, так похожих на его собственные.
- Не расстаешься с оружием даже в княжеских покоях, мальчик? - как всегда князя забавляло трепетное отношение сына к своим мечам.
- Разумеется. Ты же помнишь, как я не люблю оставлять хотя бы один из них. Всегда быть при оружии учил дед.
- Да, конечно, но это смешно. Твой дед был старый параноик. Что тебе может грозить дома, в моих комнатах? - Густавий, так же как и сын рассматривал собеседника после долгой разлуки. Глаза его смеялись. Он отдыхал перед серьезным разговором за ничего не значащей беседой.
- Мечи часть меня, отец, ты же знаешь. В знак уважения к тебе, я оставляю один из них у входа...
- И ходишь по дворцу, гремя железом и пугая моих придворных угрюмым видом, - рассмеялся князь, обрывая фразу Касса. - Ладно. Рассказывай, как там на севере?
- Вот, - Кассий достал ворох свитков и бросил на стол, - Это передал мой человек от нашего посла в Коэнрие. А это, - еще несколько свитков упало сверху, - передал для тебя приор Силений. Хранитель прислал ему вести. Мне дозволено рассказать...
Они проговорили около двух часов, обсуждая международную политику и свежие новости с севера. Под конец Князь спросил:
- Касс, ты видел ее?
- Отец, это смешно, тебе сорок шесть лет, ты говоришь про долг, но тебя заботит, как выглядит девчонка, которая даже мне, почти в дочери годится. Женись на ней, раз должен и покончим с этим конфликтом. Но не пускай ее дальше постели - я говорю от Круга. Чародеи поддерживают правящую династию, это не мои слова. Ты знаешь, была бы моя воля, я бы ее и во дворец не пустил!
- Мальчишка! - князь резко встал из кресла и стал раздраженно ходить по кабинету. - Моя жизнь и судьба, не твоя забота! И не вашего Круга. Я спрашиваю - ты видел ее? Я не одуревший от любви к молоденькой девочке старый пень, я хочу знать. Какая она? О чем думает? Чем живет? Достойна ли быть княгиней Эдельвии? - и, резко остановившись напротив пытающегося встать Кассия, взмахом руки повелел ему оставаться на месте, - Что говорит твое предвиденье? Она родит мне наследника?
Касс, проиграв поединок взглядов, опустил голову и нехотя ответил:
- Предвиденье остается тем же, что и двенадцать лет назад. Это другая девушка, но она принцесса Коэнрия. Брак с коэнрийской принцессой сулит тебе несчастье и гибель. Тебе, но не династии. Да, она родит тебе наследника.
- Хорошо, - мрачный взгляд князя посветлел, и на губах появилась улыбка. - Это главное. Марсия умерла родами вместе с младенцем. Элевия родила девочку, но обеих унесла эпидемия. Я до сих пор скорблю о моей дочери, ей было бы уже двенадцать лет. Ты не можешь быть моим преемником как бастард и как чародей. Я уже отчаялся, сын. Пусть хоть эта жена родит мне наследника, а вы с Тиберием позаботитесь о том, чтоб он был достойным продолжателем династии, если вдруг меня не станет. А еще она принесет долгожданный мир и согласие между нашими странами. Я уже почти люблю ее, Касс. Расскажи мне о ней. Ты видел ее?
- Да. Я видел ее, но она не видела меня, - Кассий осторожно подбирал слова, борясь со своими чувствами. - Она серьезная, умная. Не сияющая красавица, но вполне миленькая. Худенькая и невысокая. Мой человек, что приглядывает за ней, чтоб и эта не пропала бесследно, говорит, что не по годам рассудительна. Послушная и любящая дочь. Знает о своем предназначении чуть не с колыбели и согласна быть залогом мира между двумя странами. Добра и кротка нравом. Светлая Дева, просто созданье небесное получается! Не женись на ней, отец! На свете много других девушек, даже других принцесс, что принесут тебе наследника не лишая тебя жизни!
- Но не принесут мира с Коэнрием. Все решено, сын, отказ от свадьбы обесчестит меня. Слишком давно и долго все этого ждут. Не печалься, судьба умеет шутить и давать двусмысленные пророчества. Может не все так определенно, и вы как-то не так толкуете предсказание.