В один из теплых сентябрьских дней Жардиния вышла на прогулку в рощу, расположенную недалеко от их имения. Юная леди шла по тропинке не спеша, любовалась разноцветными листьями на деревьях и напевала незатейливую детскую песенку. Неожиданно ее окликнули. Обернувшись, баронесса увидела старца в сером балахоне с капюшоном. Длинные седые волосы, борода, мудрый взгляд черных глаз внушали девушке доверие. Приняв незнакомца за служителя Светлой Богини, девушка почтительно поклонилась ему:
- Доброго Вам дня, милорд.
- И вам доброго дня, юная леди, - улыбнулся старец и подошел к ней ближе. - Это очень полезно для молодого организма гулять на свежем воздухе.
- Я люблю прогулки и день сегодня такой теплый, - поддержала разговор Жардиния.
Обычно она не была так любезна в общении с незнакомыми людьми, но перед старцем почему-то робела, он внушал ей уважение и немного страх. 'Он скорее похож на чародея, вот бы узнать так это или нет', - подумала девушка, но вслух спросить не решилась. Но собеседник ответил сам, будто прочитав ее мысли:
- Я чародей, дитя, можешь звать меня приест Еугений. Пойдем, пройдемся по тропинке, ты расскажешь мне то, что тебе известно о чародеях, о силе.
Жардиния послушно пошла рядом со старцем.
- Я немного читала о чарах, о том, что бывает сила, а бывает власть, о священном алтаре, но никогда раньше я не разговаривала с настоящим чародеем.
- А думала ли ты когда-нибудь, дитя, о том, чтобы и самой обладать силой?
Жардиния остановилась, удивленно посмотрела на старца:
- Шутите? Конечно, я бы хотела. Но вряд ли это возможно...
- Почему ты сомневаешься, девочка? - улыбнулся Еугений.
- Ну, потому, - опустила глаза Жардиния, - что у меня в роду нет никаких чародеев, и вряд ли я обладаю каким-то даром. Мои родители - обычные люди, бабушка - она очень хорошая, но тоже ничего не смыслит в чарах.
- А твоя кормилица? - хитро посмотрел на нее приест, - она ведь из Башанга?
- Да, из Башанга, - подтвердила девушка, - но разве имеет это отношение ко мне?
- Конечно, - кивнул старец, - А если я скажу тебе, что кормилица и есть твоя настоящая мать?
Жардиния изменилась в лице, от неожиданного известия она едва не заплакала:
- Но, но... значит я даже и не баронесса вовсе, я еще и не благородного происхождения. Как это могло произойти?
В том, что старец сказал ей правду, девушка не сомневалась ни секунды, хотя и поверить в страшную новость не хотела. Приест положил ей руку на плечо:
- Успокойся, дитя, это длинная история и лучше ее не тревожить до поры до времени. Главное, такова была твоя судьба - стать баронессой. А в будущем ты выйдешь замуж за короля Руазия. Девочка, ты хочешь силы и власти?